Dentro de la disciplina de la lingüística, el análisis morfológico se refiere al análisis de una palabra en función de las partes significativas que contiene. Algunas palabras no se pueden dividir en varias partes significativas, pero muchas palabras se componen de más de una unidad significativa. La unidad más pequeña de significado de una palabra se llama morfema. Los morfemas pueden ser libres o ligados, y los morfemas ligados se clasifican como inflexibles o derivacionales. Los profesores de idiomas a menudo utilizan el análisis morfológico para describir los procesos de construcción de palabras a sus alumnos.
El término técnico utilizado para denotar la unidad más pequeña de significado en un idioma es morfema. Un morfema puede o no ser igual a una palabra. Algunas palabras se componen de múltiples morfemas, mientras que otras solo tienen un morfema. Se dice que las palabras basadas en múltiples morfemas contienen una palabra raíz a la que se agregan otros morfemas. Por ejemplo, la palabra «rana» contiene solo un morfema, que tiene el significado de una pequeña criatura anfibia que es verde y salta. La palabra «ranas» contiene dos morfemas; el primero es «rana», que es la raíz de la palabra, y el segundo es el marcador plural «-s».
Un morfema que puede estar solo como palabra se llama morfema libre. Un morfema que debe estar unido a otro morfema se llama morfema ligado. Los morfemas ligados incluyen sufijos gramaticales familiares como el plural -s o el pasado -ed. Los prefijos como el un- in poco parecido a una dama, o el tri- in triciclo, también son ejemplos de morfemas ligados. Algunos idiomas hacen uso de infijos, que es un morfema colocado dentro de otro morfema para cambiar el significado de una palabra. El término afijo se puede utilizar para referirse a prefijos, sufijos e infijos como un grupo.
Dentro del ámbito del análisis morfológico, se definen dos clases de morfemas. Las dos clases son flexionales y derivacionales. Los morfemas flexionales son aquellos que cumplen una función gramatical, como el plural -s o el pasado -ed. Los morfemas derivacionales operan más directamente sobre el significado de una palabra. Un ejemplo de un morfema derivativo es el sufijo -able en la palabra risible. Este sufijo agrega el significado de «poder» a la palabra «reír», lo que da como resultado una nueva palabra que significa «capaz de provocar la risa».
Muchos profesores de idiomas encuentran útil el concepto de análisis morfológico para ayudar a los alumnos a mejorar sus habilidades lingüísticas. Los estudiantes que entienden cómo se forman las palabras usando raíces y afijos tienden a tener un vocabulario más amplio y una mejor comprensión de lectura. Aunque es raro que un profesor de idiomas describa un ejercicio de construcción de palabras como un ejercicio de análisis morfológico, la práctica a menudo se emplea en clase y se entrega como parte de una tarea.