La frase «hogar, James» tiene una historia relativamente corta y oscura. Es una frase ampliamente comprendida utilizada por un pasajero para su conductor, diciéndole al conductor que lo lleve a casa. Desde entonces se ha convertido en un cliché que generó una película de principios del siglo XX y un par de canciones. En última instancia, parece provenir de un monarca británico del siglo XIX y su fiel conductor.
La canción «Home James, and Don’t Spare the Horses» popularizó el dicho alrededor de 1934. Muchos sitios web atribuyen esta popularización a Fred Hillebrand, que nació en Nueva York en 1893 y murió allí en 1963. Era actor, compositor y escritor de canciones. Si algo de su canción permanece en línea, es difícil de encontrar.
Sin embargo, hay una grabación de una canción del mismo nombre que fue interpretada en Gran Bretaña por Elsie Carlisle. Carlisle fue un cantante popular entre las guerras mundiales. Su versión de la canción no acredita a un escritor, pero fue interpretada con Burt Ambrose y su orquesta. Su letra habla de una cita nocturna que salió mal, como lo demuestra el coro:
«(Casa, James y no perdones los caballos)
Esta noche se ha arruinado para mi
(Casa, James y no perdones los caballos)
Oh, estoy tan arruinado como puede estarlo »
La canción parece estar ambientada en la década de 1890, en un momento en el que nacieron tanto Hillebrand como Carlisle. También presenta un carruaje tirado por caballos en lugar del automóvil que se habría utilizado en la década de 1930. Por lo tanto, es posible que la canción datara de esa época y estas últimas versiones fueran versiones de la misma. Esto tiene sentido porque hay evidencia de un conductor de autobús llamado James hacia finales del siglo XIX.
La reina Victoria de Gran Bretaña reinó desde 1837 hasta 1901. Cuando no usaba un tren, la conducían en un carruaje tirado por caballos, como era la convención en ese momento. Habría tenido varios conductores de autocares a su disposición, según la ubicación y el vagón que se utilizara. Uno de ellos hacia finales del siglo XIX se llamaba James.
Su nombre era James Darling, y poco se sabe de él excepto su nombre y cargo. Era la convención de la época que una persona de clase alta se dirigiera a un conductor por su apellido, pero esto habría dejado a la reina diciendo «en casa, querida». La reina, naturalmente, decidió usar su nombre de pila para evitar la vergüenza, y así nació una frase.