Algunos de los problemas éticos más comunes tienen que ver con el aborto, la eutanasia, la clonación humana, la tortura, los derechos de los animales y el medio ambiente, y el fraude empresarial. Los problemas éticos pueden surgir en una variedad de circunstancias, y lo que una persona ve como un problema no es necesariamente problemático para los demás. Los problemas éticos más comunes, es decir, los temas sobre los que hay más debate y más tensión, tienden a surgir cuando un código de ética es ambiguo sobre una situación particular, cuando hay un conflicto entre dos códigos sobre un tema en particular. dilema ético, o cuando un código no aborda un escenario en absoluto. Los códigos éticos que ayudan a abordar estos problemas éticos pueden provenir de una variedad de fuentes. Algunos tienen sus raíces en negocios corporativos, medicina, leyes o política. Si bien las religiones generalmente brindan valores y estándares morales, algunas también brindan códigos éticos.
Preguntas sobre el «derecho a la vida»
Las preguntas sobre el valor de la vida humana, en particular los debates sobre cuándo comienza y cómo debería terminar, tienden a ser algunas de las más comunes en las sociedades modernas. El aborto es quizás uno de los temas éticos más controvertidos, y el debate tiende a tener una variedad de subpreguntas como: ¿Alguna vez el aborto es ético ?, ¿Es ético el aborto si el feto es producto de una violación o incesto? y ¿Afecta la edad del feto si un aborto es ético? Cuando solo se puede salvar una de las dos vidas, la mujer o el feto, pero no ambos, se abren aún más problemas.
La eutanasia es el término formal para la muerte planificada con asistencia médica, y se debate más comúnmente en términos de reclusos condenados a muerte y personas con enfermedades crónicas y terminales que desean la ayuda de sus médicos para terminar con sus propias vidas. Los defensores de la eutanasia, al menos cuando se trata de enfermedades, a menudo argumentan que es una simple cuestión de misericordia. Razonan que es casi un acto de bondad ayudar a las personas que ya están muriendo a pasar de la manera más humana posible. Las jurisdicciones que han legalizado la pena de muerte para los condenados suelen racionalizar la ejecución estandarizada como una forma de hacer justicia. Quienes se oponen tanto a la ejecución como al suicidio asistido por un médico suelen argumentar que la vida es sagrada a pesar de la enfermedad del cuerpo o los delitos de la persona.
Clonación
Otro problema ético común tiene que ver con cómo se crea la vida humana, más específicamente dentro de los parámetros que rodean la clonación y la reproducción asexual. Los científicos que trabajan en este controvertido campo buscan formas de crear órganos, tejido muscular y posiblemente incluso la vida misma por completo dentro de un laboratorio. Los defensores argumentan que este es el siguiente paso en la evolución humana y tecnológica, y citan los beneficios, tanto financieros como médicos, de poder replicar y recrear la forma humana. Quienes están en contra suelen argumentar que la clonación minimiza el valor humano intrínseco al tratar el cuerpo como un conjunto de artefactos desechables que se pueden usar para cualquier propósito, arbitrario o de otro tipo.
Problemas de derechos humanos
La tortura, el genocidio, la opresión racial y económica y el trabajo infantil son algunos ejemplos de las cuestiones éticas que surgen bajo el amplio paraguas de los derechos humanos. Los defensores de los derechos humanos suelen argumentar que existe un estándar mínimo básico que rige las libertades que todas las personas deberían tener y los derechos que deberían disfrutar. Otros, sin embargo, dicen que los diferentes gobiernos y grupos culturales también deberían poder organizar sus economías como lo deseen. Cuando se trata de tortura, algunos dicen que está justificada como una cuestión de seguridad nacional.
Ética y Medio Ambiente
También surgen problemas cuando se trata de cómo los humanos tratan el mundo natural, incluidos los animales. La gente ha consumido carne y productos animales como huevos y queso durante siglos, y los animales se estudian y prueban con frecuencia en laboratorios médicos y farmacéuticos. Los activistas por los derechos de los animales, al igual que los activistas por los derechos humanos, dicen que tales actividades son inaceptables. El debate aquí es esencialmente sobre si existe un mínimo básico de cuidado y libertad que los animales deben disfrutar, y si las sociedades tienen la obligación de prevenir la crueldad y el maltrato.
Los debates sobre ética ambiental generalmente involucran responsabilidad tanto corporativa como individual hacia los ecosistemas locales. Los ambientalistas argumentan que las decisiones que las personas toman todos los días, así como las políticas a largo plazo de las corporaciones, impactan el medio ambiente y deben ser reguladas. Si las acciones de individuos y corporaciones en un lugar afectarán a personas en otras regiones del mundo, como es el caso del agotamiento del ozono, por ejemplo, existe el argumento de que debería haber más voz global cuando se trata de establecer regulaciones y cumplir castigos.
Preocupaciones empresariales y corporativas
La ética empresarial es, en muchos sentidos, su propio subconjunto, pero algunas tienen un alcance lo suficientemente amplio como para convertirse en preocupaciones a gran escala. La corrupción financiera, la extorsión y el fraude son algunos de los problemas más importantes, pero no suelen ser tan controvertidos como las cuestiones de las bonificaciones ejecutivas, las comisiones ilícitas de los accionistas y las prácticas de cabildeo que privilegian determinados intereses comerciales en la legislación. Muchas de estas actividades son algo turbias en lo que respecta a la legalidad, y los escépticos se apresuran a señalar que el hecho de que algo sea técnicamente legal no significa que sea moralmente correcto.
Controversia y ambigüedad
Muy pocas cosas en los estudios éticos tienen soluciones claras o directas. Por lo general, no solo existe controversia sobre cómo resolver problemas particulares, sino que casi siempre existe controversia sobre cómo establecer los límites mismos de la ética. Existe ambigüedad sobre quién se supone que es ético y exactamente cuándo se supone que debe actuar de acuerdo con esos estándares. En otras palabras, existe confusión acerca de cuándo la cuestión de la ética es relevante en primer lugar, lo que probablemente continuará contribuyendo a la prevalencia de estas y otras preguntas en el futuro.