Un asterisco es el símbolo *. Se utiliza para indicar omisión o duda en el texto o para indicar una nota al pie con información adicional sobre un determinado texto. El símbolo también se usa ampliamente en matemáticas y programación de computadoras.
La palabra asterisco es de origen griego, de asteri, que significa «estrella». El símbolo está destinado a representar una estrella y fue desarrollado por impresores en la Edad Media. Los asteriscos suelen colocarse inmediatamente después de la palabra o el número que acompaña a una omisión o una nota al pie. Las notas a pie de página se encuentran generalmente al final de la misma página que el asterisco.
El asterisco tiene numerosos usos en el lenguaje y la tipografía modernos. Varios asteriscos dentro de la misma palabra, como s ***, indican la omisión de un improperio. En contextos académicos, se utilizan varios asteriscos para indicar más de una nota al pie en la misma página. La primera indicación de nota al pie de una página es un asterisco que sigue a una palabra. La segunda indicación de nota al pie utilizará dos asteriscos después de una palabra, y así sucesivamente.
El símbolo también se utiliza en entornos de escritura informal. Durante la mensajería instantánea o la mensajería de texto, el símbolo se usa para corregir el uso de una palabra o un error de ortografía. Por ejemplo, si el usuario envía accidentalmente la palabra «formulario» en lugar de «desde», posteriormente puede escribir «* desde» para indicar y corregir el error. El asterisco también se utiliza para transmitir una acción en un texto informal, como * saltos de alegría *.
El símbolo también se utiliza en contextos matemáticos e informáticos. En matemáticas, se usa en los teclados numéricos de los teclados QWERTY y en las calculadoras para significar la multiplicación. Los programadores informáticos utilizan el asterisco para indicar una variedad de significados dentro de los lenguajes de programación, así como para indicar un campo obligatorio en un formulario en línea.
En los deportes, el asterisco se usa para denotar dudas o circunstancias especiales que rodean una estadística. Si una temporada deportiva se acorta debido a una huelga o guerra, los líderes de la liga en las categorías estadísticas para ese año en particular se pueden señalar con un asterisco. El símbolo se hizo famoso en el mundo del deporte a mediados de la década de 2000, cuando el jugador de béisbol estadounidense Barry Bonds rompió el récord de más jonrones en una temporada. La pelota que se golpeó para romper el récord se compró en una subasta en línea y el comprador la marcó con un *. El asterisco se usó para expresar el sentimiento de muchos de que Bonds logró el récord injustamente mediante el uso de drogas para mejorar el rendimiento.