Una falacia post hoc es una falacia lógica, una afirmación que parece correcta en su superficie pero que no se sostiene en un examen más profundo. «Post hoc» es la abreviatura de post hoc, ergo own hoc, una frase en latín que significa «después de esto, por lo tanto debido a esto». Supone que debido a que un evento ocurre después de otro, el primer evento debe haber causado el segundo evento. Esta es la base de muchas supersticiones y creencias falsas desde la prehistoria hasta el presente. En realidad, puede que no exista una relación de causa y efecto entre los dos eventos.
La lógica es la ciencia que distingue la información fáctica de la suposición y la creencia infundada. Las falacias lógicas son conceptos erróneos comunes que, no obstante, son considerados verdaderos por grandes grupos de personas. Por lo general, se incluyen en determinadas categorías ampliamente reconocidas. El estudio de la lógica tiene miles de años; en consecuencia, muchas falacias lógicas se nombran en latín, que alguna vez fue el lenguaje del discurso científico y jurídico.
La falacia post hoc es un tipo de concepto erróneo muy común. La mayoría de la gente descubre la ley de causa y efecto a una edad muy temprana. Dado que una causa siempre precede a su efecto, esto puede llevar a la noción errónea de que un evento dado causó un evento siguiente, cuando la relación entre los dos eventos puede ser diferente o completamente inexistente. Una ilustración clásica se conoce como síndrome del gallo; los gallos comúnmente cantan al amanecer, antes del amanecer. Por tanto, una sociedad primitiva o un niño podrían creer que el canto del gallo hace que salga el sol.
Se han creado muchos rituales, tradiciones y creencias como resultado de la falacia post hoc. Las sociedades primitivas, presenciando un eclipse solar, a menudo realizaban elaborados rituales para «traer el sol de vuelta». Cuando el sol regresó, concluyeron que sus rituales fueron exitosos y decidieron practicarlos en cada eclipse. Los curanderos por la fe y otros remedios mágicos a menudo se han beneficiado de esta falacia cuando su trabajo parecía producir resultados beneficiosos en sujetos enfermos o heridos. En realidad, la recuperación probablemente se debió al sistema inmunológico del sujeto y su capacidad curativa natural.
La falacia post hoc, sin embargo, no se limita a las culturas primitivas. Muchas supersticiones modernas son el resultado de este tipo de conceptos erróneos. Los atletas aficionados y profesionales pueden decidir que una prenda o prenda de vestir es un amuleto de la suerte si lo usaron durante un juego particularmente exitoso. En el discurso político, los expertos y los funcionarios electos a menudo se entregan a falacias post hoc cuando citan pruebas anecdóticas para promover o desacreditar una política en particular. Todo lo que no respalde este argumento, incluida la evidencia científica real, se ignora accidental o deliberadamente.