Una de las deidades originales del antiguo Egipto, cuyos orígenes se remontan al Reino Antiguo, Anubis, guardián y protector de los muertos, se representaba comúnmente con la cabeza de un chacal y el cuerpo de un hombre. Según la tradición egipcia, el dios chacal estaba a cargo del proceso mediante el cual el corazón del difunto se pesaba en una balanza contra la «pluma de la verdad». Si el alma en cuestión resultaba más pesada que la pluma, se dictaba un veredicto de culpabilidad y los resultados se registraban para la eternidad por el dios Thoth, quien actuaba como escriba durante el proceso. Los inocentes fueron posteriormente escoltados por Anubis al reino celestial, mientras que las almas de los culpables fueron arrojadas a un lago de fuego para ser consumidas o alimentadas a una deidad terrible llamada Ammit.
En medio de los cambios del Reino Medio, a medida que Osiris crecía en popularidad, el dios Anubis fue relegado a un papel más secundario en la jerarquía del inframundo. Con Osiris asumiendo el manto de gobernante de los muertos, el papel de Anubis se convirtió en el de guardián del alma difunta. Dado que Anubis había sido tradicionalmente el dios de la momificación y los ritos funerarios, también conservó este papel. En un esfuerzo por explicar el cambio de poder entre los dioses, se atribuyó a Anubis el hijo de Osiris y Neftis, en lugar de un dios de igual estatura a Osiris, que simplemente había sido degradado.
Como maestro del proceso de embalsamamiento, que implicaba la extracción de varios órganos internos, también se suponía que el dios con cabeza de chacal poseía un gran conocimiento de la anatomía humana. Los sacerdotes de Anubis eran, por lo tanto, no solo sanadores expertos, que utilizaban su conocimiento del cuerpo y sus funciones, sino que también estaban entrenados en anestesiología.
Durante ciertos períodos de la historia egipcia, los sacerdotes de Anubis llevaban máscaras de chacal en la cabeza en honor a su deidad, mientras realizaban el proceso de embalsamamiento. Algunos historiadores postulan que la asociación egipcia con Anubis y el chacal se originó en el hecho de que los chacales eran visitantes habituales de las tumbas. Como carroñeros que se alimentaban de cadáveres, es plausible que el concepto de muerte y el chacal se convirtieran en sinónimos en la mente de los primeros egipcios. Algunos eruditos incluso han sugerido que las primeras tumbas de los egipcios se construyeron no solo para honrar a los gobernantes fallecidos, sino también para proteger sus cuerpos de los estragos de los animales salvajes.
Aunque Anubis fue honrada en todo Egipto como una deidad del más allá, Cinópolis en el Alto Egipto fue la capital del culto de Anubis, y los arqueólogos han desenterrado los restos momificados de chacales y otros tipos de caninos en esta región. Durante el período ptolemaico, el egipcio Anubis también se asoció con el dios griego Hermes, la deidad mensajera, y obtuvo el nombre de Hermanubis, una combinación de los dos nombres.