Desde 1774, la sección de notas de producción al final de un libro se ha denominado colofón, aunque la práctica de incluir información sobre un libro en forma de notas de producción era mucho más antigua. Los colofones antiguos incluían información sobre el escriba, el autor, el año y otra información relevante, mientras que un colofón moderno generalmente contiene información sobre el tipo de letra y las técnicas de producción utilizadas. No todos los editores incluyen colofones en sus libros, ya que gran parte de la información contenida tradicionalmente en un colofón se incluye con los datos de la Biblioteca del Congreso en la portada de un libro o en la solapa posterior. Cuando se incluye un colofón, a menudo se titula «una nota sobre el tipo».
Además de incluir información sobre los tipos de letra utilizados en un libro, incluida su historia, un colofón también puede discutir las técnicas de producción. A menudo se acredita al diseñador del libro, al igual que al software utilizado para el diseño. Si el libro se imprime en una tipografía, un hecho cada vez más raro, esto también se notará. En algunos casos, también se proporciona información sobre el papel utilizado, especialmente si está fabricado con materiales reciclados o fuentes de fibras renovables como el bambú.
Los estudiantes de artes del libro consultan con frecuencia los colofones para aprender más sobre los tipos de letra que prevalecen en el diseño de libros modernos y las técnicas utilizadas para producir libros modernos. Al buscar un colofón, los lectores deben ir hasta el final del libro, ya que el colofón generalmente se encuentra en la página justo dentro de la pieza final. La sección del colofón que cubre la historia del tipo es a menudo particularmente interesante, especialmente en el caso de tipos de letra que fueron diseñados hace varios siglos.
El uso del término “colofón” para referirse a la marca o impresión de un editor también es común, aunque el término no debe usarse para referirse a la marca de un editor en la portada del libro. Dado que deriva de una palabra griega que significa «toque final» o «cumbre», el uso de «colofón» para la información incluida en la portada de un libro sería incorrecto.
Algunos miembros de la comunidad de diseño web también han adoptado el espíritu del colofón e incluyen información sobre las páginas que diseñan en forma de colofón. El colofón puede estar oculto en el código fuente o cubierto en una página «acerca de» que también contiene información general sobre el sitio web. Para muchos diseñadores web que están comenzando a aprender su oficio, esta práctica es una valiosa herramienta de aprendizaje, que les permite estudiar las técnicas utilizadas por profesionales experimentados.