Los primeros tiempos verbales que aprenden las mentes jóvenes están en el presente, pasado y futuro definidos. Más allá de estas distinciones, sin embargo, están las formas perfectas de estas construcciones verbales: presente perfecto, pasado perfecto y futuro perfecto. En el tiempo presente perfecto, algo «ha estado sucediendo» en un momento no especificado en el pasado, y aún puede estar sucediendo en el presente. En inglés, este tiempo verbal siempre combina «has been» o «have been» con un verbo en el participio presente, que generalmente termina en «-ing». Algunos ejemplos simples ilustran la gramática adecuada: «Le he estado hablando al hombre sobre nuestra falta de comunicación» o «Te han dado tiempo suficiente para aprender sobre los tiempos verbales».
Cuando se usa para negar algo en el pasado, se realizan algunas modificaciones. “Pocos han cuestionado alguna vez su autoridad”, cambia cualitativamente la construcción estándar del presente perfecto. El recurso de negación más comúnmente utilizado en este tiempo es la adición de la palabra «no», como en «No he estudiado lo suficiente para saber los tiempos verbales de memoria».
Las preguntas en el presente perfecto también se forman de una manera diferente. El «has» o «had» y el verbo se pueden separar en una pregunta por unas pocas palabras que se usan para calificar la oración. Puede ser el objeto, como «¿Ya ha ido a la tienda?» o «¿Has hecho tu tarea?» También puede ser una palabra como «allí» o incluso «allí alguna vez, como en» ¿Alguna vez ha habido peleas en el trabajo sobre la gramática adecuada? »
El presente perfecto también tiene algunas prohibiciones. No se puede usar con palabras que identifiquen un período de tiempo o una fecha. Eso borraría la naturaleza no especificada del tiempo. Simplemente no sonaría bien: «El año pasado, vi esa película cuatro veces». En cambio, el tiempo pasado sería suficiente: «El año pasado, vi esa película cuatro veces».
La piedra angular para comprender el uso del presente perfecto es saber cuándo se necesitará la idea de “tiempo no especificado”. Se diferenciará de los otros tiempos en formas específicas. Por el contrario, el pretérito perfecto refleja algo que definitivamente ocurrió en el pasado pero que ya no ocurre en el presente, como «Esperaba una victoria». Con el futuro perfecto en tiempo, se está describiendo algo que “habrá” sucedido en un tiempo destinado en el futuro. Un ejemplo de este tiempo es: «Cuando finalmente entienda el presente perfecto, habré estudiado durante horas».