Mejorar el dominio de un idioma extranjero puede requerir una gran inversión de tiempo y esfuerzo. Algunos de los mejores consejos para aprender un segundo idioma incluyen la práctica de leer, escribir, escuchar y hablar el idioma. Tomar cursos de un segundo idioma, viajar e interactuar con hablantes nativos puede ser útil para desarrollar el dominio de un idioma extranjero. Dependiendo del idioma y la razón para aprenderlo, es posible que las personas deban concentrarse más en hablar o escribir.
Leer y escribir en un idioma extranjero puede ser útil para comprender las reglas gramaticales, el vocabulario y la ortografía. Existe una amplia variedad de opciones para lograr una mayor comprensión de lectura y capacidad de escritura que dependerá del presupuesto de la persona. Las clases impartidas formalmente son más caras, pero ofrecerán la oportunidad de recibir comentarios de un maestro capacitado sobre tareas escritas o evaluaciones de comprensión de lectura. Por el contrario, muchos libros y cuadernos de trabajo están disponibles en lugares como bibliotecas públicas, universidades e Internet. Estas opciones pueden ser gratuitas si se alquilan y el costo total si se compran es generalmente inferior a $ 100 dólares estadounidenses (USD).
Mejorar el dominio de la lengua extranjera para escuchar y hablar requerirá un curso de acción ligeramente diferente. Por lo general, la mejor manera de aprender a pronunciar las palabras correctamente es escuchar a los hablantes nativos del idioma. Esto podría ocurrir en muchos tipos de entornos, como en las aulas, en los cines, en un automóvil con grabaciones instructivas o en un país donde la gente habla el idioma.
Mucha gente considera que viajar es una de las mejores formas de mejorar el dominio de una lengua extranjera. No solo coloca a las personas en situaciones en las que necesitarán comunicarse en un idioma extranjero, sino que también las expone a una amplia gama de hablantes nativos que pueden proporcionar comentarios. En muchos países, los hablantes nativos disfrutan de la oportunidad de ayudar a los viajeros a mejorar su pronunciación o vocabulario. Este tipo de interacciones pueden mejorar tanto el dominio del idioma extranjero como la conciencia cultural.
Aún así, viajar no es factible para todos debido a limitaciones de tiempo y presupuesto. Los cursos de segundo idioma también pueden enseñar a los estudiantes sobre la pronunciación adecuada y la cultura de una región, y muchas de estas clases son impartidas por hablantes nativos. Además, las personas pueden alquilar cintas de idiomas o discos compactos (CD) para escucharlos en una variedad de entornos. Estas grabaciones pueden alquilarse gratuitamente en algunas bibliotecas públicas o comprarse por menos del costo de un curso de idiomas.
Por último, las investigaciones han demostrado que ver películas extranjeras puede mejorar la gramática y el vocabulario de una persona. Se ha descubierto que los estudiantes de habla inglesa que ven una película extranjera con subtítulos en inglés obtienen puntuaciones significativamente más altas en las pruebas de gramática y vocabulario que aquellos que no ven la película. Aunque los subtítulos en el idioma nativo de una persona pueden ayudar a explicar la trama de una película en otro idioma, los subtítulos a veces resumen el diálogo en lugar de traducir directamente las palabras del vocabulario. Sin embargo, incluso ver películas extranjeras que no tienen subtítulos puede ayudar a una persona a perfeccionar sus habilidades de vocabulario en el idioma extranjero.