La mayor parte de la ficción británica puede clasificarse como al menos uno de una larga lista de géneros, que van desde lo histórico hasta lo gótico y la ciencia ficción. No existe una lista completa de todos los diferentes géneros de ficción británica, en gran parte porque los diferentes estudiosos reconocen diferentes géneros. Sin embargo, hay diez géneros bastante estándar de ficción británica que la mayoría de los estudiosos reconocen. Estos son el Bildungsroman, o novela de formación, la novela histórica, la novela regional o provincial, la novela de modales, la novela gótica, la novela industrial, la novela de aventuras, la novela romántica, la novela de ciencia ficción y el detective o misterio. novela.
El género en la ficción británica, como en todos los tipos de ficción, es un medio de categorizar el trabajo basado en el estilo. El género de una obra les dice a los lectores algo sobre su entorno, su contenido y la perspectiva desde la que está escrita. Una novela histórica, por ejemplo, cuenta una historia que se basa en la verdad y tiene lugar en un escenario inspirado en la realidad. Del mismo modo, una novela regional o provincial cuenta una historia ambientada en una determinada porción de la sociedad británica. Se puede esperar que los personajes de este tipo de novelas usen un lenguaje y muestren tendencias comunes a la gente común en el marco de tiempo objetivo, el área geográfica objetivo o ambos.
En un Bildungsroman, la trama de la novela se centrará en un determinado personaje o conjunto de personajes a medida que crecen, ya sea en edad o en perspectiva. Una novela de modales usa personajes para parodiar o demostrar los gestos únicos de un determinado sector de la sociedad, a menudo la clase dominante o las élites. De manera algo predecible, una novela de detectives se enfoca en desentrañar algún misterio o una incógnita central. La novela industrial, que en gran parte se ha quedado en el camino, intentó describir los efectos que la revolución industrial estaba teniendo en la sociedad británica.
Las novelas góticas a menudo adoptan un tono similar, ya que se centran en algún melodrama oscuro. El siglo XIX de Inglaterra a menudo se conoce como su «período gótico», y gran parte de la ficción de género gótico surge de esta época. De los géneros restantes, las novelas románticas se centran en el amor entre personajes, las novelas de aventuras generalmente involucran tierras lejanas y terrenos desconocidos, y las novelas de ciencia ficción incorporan nueva tecnología y reinos especulativos imaginarios.
Usar el género para categorizar definitivamente la ficción británica es una práctica algo controvertida entre los académicos, ya que la mayoría de las obras pueden encajar adecuadamente en más de una categoría. El género también puede limitar falsamente. Una gran cantidad de historias de detectives se escribieron en el siglo XIX, por ejemplo, y se puede decir que el género tuvo sus orígenes allí, pero los novelistas británicos de hoy continúan escribiendo misterios. El género es el mismo, pero el estilo, la escritura y el peso literario pueden ser dramáticamente diferentes. La mayoría de los académicos clasifican la ficción británica primero por período de tiempo y luego por género.