La ficción experimental se refiere típicamente a cualquier tipo de obra de ficción literaria que sea de naturaleza experimental, a menudo jugando con definiciones de género o varias convenciones establecidas dentro del canon literario. Estas obras se pueden escribir en numerosas formas, incluida la poesía o la prosa o combinaciones de las dos, y a menudo están destinadas a expresar nuevas ideas o explorar ideas establecidas de nuevas formas. En ocasiones, estas obras pueden considerarse ofensivas o sin mérito inicialmente, aunque la revisión crítica puede considerar que dichas obras tienen un mayor significado a largo plazo. La ficción experimental se encuentra a menudo en los inicios de un movimiento literario y con frecuencia influye en los escritores que le siguen.
La naturaleza exacta de este tipo de ficción puede variar bastante, según el propósito y el mensaje de un autor. Sin embargo, en general, esta ficción está destinada a probar cosas nuevas dentro de los límites de la literatura y abordar la escritura o la palabra escrita de nuevas formas. Una obra de ficción experimental puede consistir solo en un monólogo interno escrito en un estilo de flujo de conciencia, por ejemplo, creando una obra que es difícil de entender y explora la separación entre pensamiento y realidad. Este tipo de trabajo también puede jugar con las nociones típicas de la narración lineal y revelar una historia de una manera que rompe con los métodos normales.
La ficción experimental también puede expresar ideas que son sorprendentes o pueden ser consideradas ofensivas por aquellos dentro de la cultura establecida. Estas obras suelen utilizar un lenguaje vulgar o describen imágenes y escenas que pueden resultar inquietantes para algunos lectores. Esto se ve a menudo en obras literarias contraculturales que están destinadas a desafiar las normas y estándares sociales que se consideran generalmente aceptados. Las obras experimentales de ficción como On the Road de Jack Kerouac, Ulysses de James Joyce y Naked Lunch de William Burroughs han sido recibidas con sorpresa e indignación por aquellos que encuentran su moral e ideales desafiados por tales obras.
La propia naturaleza de la literatura y el proceso de contar historias a través de la palabra escrita también pueden ser desafiados por la ficción experimental. Pale Fire de Vladimir Nabokov, por ejemplo, consiste en un poema de 999 líneas escrito por un poeta ficticio. La novela que sigue consiste en un análisis crítico del poema escrito por un amigo ficticio del poeta, que revela la historia del amigo que está analizando el poema y los últimos días del propio poeta. Este tipo de ficción experimental sirve para ayudar al lector a llegar a ver el formato de la novela como un recurso literario y crea nuevas posibilidades para la narración de historias en obras de ficción.