El problema del mal se refiere a un debate filosófico y teológico continuo, y quizás interminable, sobre la naturaleza de Dios, la existencia de Dios y cómo una persona puede resolver la cuestión de por qué existe el mal en el mundo. El mal ha demostrado ser un tema divisivo durante milenios, anterior a la tradición judeocristiana e islámica. Cuando los dioses / Dios se ven como omnipotentes, es difícil reconciliar este hecho con el mal en el mundo. ¿Por qué un Dios permitiría que exista el mal, o permitiría que las personas sufrieran las consecuencias de las malas acciones de otras personas? Algunos explican el problema del mal sugiriendo que no conocemos el plan de Dios y que no podemos ver el bien supremo que podría resultar de los actos del mal.
Muchos intentan crear cosas buenas a partir de lo malo. La cantidad de defensores de los padres y organizaciones que han surgido para ayudar a otras familias cuyos hijos han sido asesinados o secuestrados es una forma práctica de abordar el problema. Estas organizaciones generalmente se fundan como resultado de un mal extremo: el asesinato o el secuestro de un niño. No resuelven el problema del mal y es posible que ni siquiera aborden la existencia de Dios, pero tratan de convertir el mal extremo en bien al brindar ayuda, servicio y amor a otros que sufren.
Desde un punto de vista teológico o filosófico, el problema del mal se aborda de innumerables formas. La pregunta básica es la siguiente: ¿Cómo puede un Dios omnisciente, benévolo y todopoderoso permitir que exista el mal y, especialmente, permitir que se les haga el mal a sus seguidores? Algunos explican que esto está inexorablemente ligado al principio del libre albedrío. Cuando a las personas se les permite tomar sus propias decisiones, algunas personas finalmente optarán por actuar de manera pecaminosa (menor o mayor). Dado que Dios nos dio el libre albedrío, el mal permanece, porque es una elección que la gente puede hacer.
Otros sugieren que el problema se resuelve diciendo que el Dios de los cristianos, judíos y musulmanes, autor del libre albedrío, es un Dios impersonal, no personal. Habiendo creado este mundo, permite que sea. Es difícil reconciliar el concepto de un Dios personal con el problema del mal, ya que es difícil explicar cómo un Dios omnipotente permitiría que sus seguidores experimentaran el mal de los demás. En otras palabras, la presencia del mal sugiere a algunos que Dios no siempre elige intervenir.
Para algunos, el problema del mal resulta directamente en ateísmo. Dado que Dios no quiere, o parece que no interviene directamente en los acontecimientos, no puede existir. ¿Cómo pudo Dios permitir holocaustos o limpiezas étnicas? ¿Cómo pudo Dios someter a abuso a su gente más inocente (como los niños)? El universo no tiene Dios, ya que intervendría un Dios bueno. Para los espirituales, el contacto directo con la tragedia puede llevar a una fe renovada en un plan maestro incognoscible que no les resulta claro, o puede resultar en una crisis espiritual.
Otros ven ciertos eventos como un castigo directo de Dios por lo que ellos consideran «malas acciones». Ciertas plagas y enfermedades han sido consideradas «limpiezas» por Dios – repeticiones modernas de Sodoma y Gomorra. Incluso algunos desastres naturales y provocados por el hombre se han atribuido a la retribución divina por actos inmorales y prácticas religiosas o culturales.
En resumen, el problema del mal es uno que existe en casi todas las culturas y todas las religiones y lleva a las siguientes y muchas más conclusiones:
La gente tiene libre albedrío; por lo tanto, existe el potencial para el mal.
Dios es impersonal; por tanto, no interviene para salvar a sus fieles.
Dios tiene un plan maestro que se nos aclarará con el tiempo.
Dios no puede existir, porque un Dios amoroso no podría permitir que se les haga el mal a sus hijos.
Dios es inconstante y, a veces, permite que ocurra el mal.
Dios es un Dios personal que usa el mal como una forma de castigar a los pecadores.
Nuestro entendimiento de Dios es mínimo e imperfecto y, por lo tanto, no estamos calificados para cuestionar sus acciones.
Dios no es omnipotente, amoroso ni benevolente.
Dios quiere que resolvamos el mal como una forma de servirle.