Psychobabble es el uso de palabras psicológicas, especialmente palabras de moda populares, por personas que realmente no están usando las palabras en su contexto adecuado y / o que no tienen la educación y las credenciales adecuadas para usar los términos con precisión. El aumento de la psicocháfaga puede estar relacionado con los primeros términos de diagnóstico en psiquiatría y psicología que fueron captados por no profesionales y luego mal utilizados. Los libros de autoayuda, si bien pueden ser útiles, también han contribuido a la psico-charlatanería, ya que a menudo se toman de ellos verdaderos términos diagnósticos y se utilizan libremente sin ningún diagnóstico legítimo o confirmación de un profesional en psicología.
El término disfuncional, por ejemplo, casi ha perdido su significado y se ha convertido en una de las palabras de moda más fuertes de la psicopastilla. “Vengo de una familia disfuncional”, podría interpretarse de muchas maneras, sin definir específicamente la disfunción. La afirmación puede ser correcta si existió abuso o una verdadera enfermedad mental en la familia, pero el término disfuncional a menudo se usa incorrectamente para referirse a cualquier familia en la que las cosas ocasionalmente se ponen difíciles.
El término también plantea la pregunta de qué define un entorno «funcional», pero puede ser tan vago que simplemente significa que algunos aspectos de la familia eran problemáticos. Una familia disfuncional puede ser cualquier cosa, desde un entorno en el que una madre o un padre gritaban ocasionalmente, hasta un entorno en el que uno de los padres tenía esquizofrenia o alcoholismo severo y no tratado. El término es psico-charlatanería porque se ha utilizado jerga y perdió su significado original y ahora está abierto a la interpretación. Está sobreutilizado y mal utilizado. Otros términos que se hablan en este asunto incluyen palabras como codependiente, depresión, niño interior y empoderamiento.
En algunos casos, la gente usa el término psicocháchara peyorativamente, ya sea para abrazar opiniones negativas sobre las personas que usan tales términos sin una verdadera comprensión de sus definiciones, o para hablar negativamente de la profesión de salud mental. Cuando los nuevos términos se derivan de los profesionales de la salud mental que intentan describir enfermedades mentales o estados destructivos del ser, las personas pueden simplemente descartarlos como psicoparlotas: «Son solo psicólogos, inventando términos». Aunque muchos de estos términos describen estados del ser con precisión, la renuencia a aceptar un campo más amplio de cosas como una posible enfermedad mental puede llevar a prejuicios contra todo el campo de la psiquiatría y la psicología.
La gente se pregunta si la timidez es realmente un trastorno de ansiedad social y si la tristeza posparto es realmente una depresión posparto. Pueden tomar una de dos direcciones y diagnosticarse a sí mismos o descartar estos diagnósticos como inventados. Ambas tácticas son problemáticas. Descartar una enfermedad recientemente identificada como psico-charlatanería puede no dar cuenta de los casos en los que tal enfermedad existe realmente. El autodiagnóstico puede llevar a una dependencia excesiva de las soluciones químicas cuando en realidad no son necesarias. Una persona que es tímida y afirma tener un trastorno de ansiedad social puede recibir medicamentos que no necesita, y una persona que descarta la depresión posparto y realmente la padece puede estar en riesgo.
Por último, ese balbuceo también puede describir a aquellos que utilizan términos psicológicos muy jerárquicos sin definir realmente su significado o contexto. Este puede ser el caso de ciertos oradores motivacionales y de escritores de libros de autoayuda o de la Nueva Era. Dado que los términos parecen de alguna manera poderosos y científicos, pueden dar credibilidad a ideas que no están completamente probadas o que hacen que el escritor o el orador parezcan más inteligentes o racionales. Cabe señalar que muchos libros de este tipo están escritos con las mejores intenciones y no contienen términos pseudocientíficos, jerga o palabras de moda.