Una cesura es una pausa que se produce en la composición musical o poética. Una pausa cesural en una línea de poesía está dictada por el ritmo normal del habla, más que por la métrica. Además, una pausa en la conversación o una pausa en la música pueden denominarse cesura. La etimología de la palabra cesura tiene raíces indoeuropeas. Caesura proviene de la palabra latina que significa «un corte».
A veces, una cesura ocurre junto con la puntuación, pero generalmente está presente como una pausa natural en el ritmo, el habla o la melodía en lugar de una intencionada por el autor, el hablante o el compositor.
En poesía, hay dos tipos de rupturas cesurales: femeninas y masculinas. La cesura femenina es una pausa que se produce después de una sílaba corta o no acentuada en una línea de verso. La pausa cesural masculina se caracteriza por una pausa que se produce después de una sílaba larga o acentuada. En la prosodia, o el estudio del verso, una cesura rompe un pie métrico, o un grupo de sílabas acentuadas o átonas utilizadas como unidad de métrica poética, en dos partes desiguales.
En la escansión, o el análisis de la métrica y el acento en la poesía a través de símbolos, dos líneas verticales paralelas, llamadas tubos dobles, identifican una pausa cesural.
Aquí hay un ejemplo de rupturas cesurales como se ve en el poema de William Butler Yeats «The Lake Isle of Innisfree». Las líneas verticales paralelas son herramientas de escaneo y no forman parte del poema original del autor.
Me levantaré e iré ahora, || por siempre día y noche
Escucho el agua del lago lamiendo || con sonidos bajos en la orilla …
La cesura en la primera línea coincide con la pausa puntuada del autor. Sin embargo, la pausa cesural natural en la segunda línea divide el pie en partes audibles separadas sin puntuación alguna.
En música, un símbolo de cinco líneas paralelas horizontales con una marca diagonal doble a través de las líneas superiores denota una pausa o silencio completo en la melodía.