La fraseología es el estudio de conjuntos fijos de palabras o «frases». Generalmente, los esfuerzos en fraseología están relacionados con la explicación de los significados y las historias de estos conjuntos de palabras. Los lingüistas utilizan este tipo de investigación para saber más sobre cómo los hablantes de un idioma determinado se comunican entre sí a través de conjuntos de varias palabras, a menudo llamados «conjuntos léxicos» o «unidades léxicas».
En términos generales, la fraseología se desarrolló en el siglo XX. Esta disciplina ayuda a los académicos y a otras personas a comprender mejor cómo se usa un determinado idioma. Gran parte del enfoque de la fraseología implica considerar los muchos elementos coloquiales o idiomáticos de un idioma.
Algunos de los elementos en los que suelen centrarse los expertos en fraseología incluyen modismos y phrasal verbs. Estos dos elementos se utilizan mucho en muchos idiomas, especialmente en el idioma inglés. Los phrasal verbs son conjuntos de palabras que funcionan como un solo verbo. Muchos de estos tienen sinónimos directos que son verbos individuales. El uso de phrasal verbs permite a los hablantes expresarse de manera distinta y, en muchos casos, el uso del phrasal verb se ha vuelto preferible al uso del verbo individual, principalmente porque los verbos individuales han llegado a sonar excesivamente técnicos para el oído común.
Los investigadores de fraseología a menudo también se centran en modismos o lenguaje idiomático. La categoría de modismos en un léxico lingüístico es muy amplia. Los modismos incluyen frases más cortas, como phrasal verbs, y frases más largas que los hablantes pueden identificar como «dichos», frases que se han vuelto populares con el tiempo y a las que la comunidad en general les ha asignado un significado definido. La evaluación de dichos en cualquier idioma es una gran parte del estudio avanzado de frases y una forma interesante de ver cómo la antropología o la cultura afectan el idioma y viceversa.
El estudio de frases debe distinguirse del estudio de la semántica. El estudio de la semántica implica mirar palabras o frases como significantes y estudiar con qué están asociadas estas unidades léxicas en la mente colectiva, ya sean palabras sueltas o frases completas. Eso significa que la fraseología puede estar involucrada en un estudio general de semántica, pero también se destaca por sí misma como un área de estudio lingüístico especializado.
Si bien muchos esfuerzos en fraseología son en gran parte académicos, otros se centran en difundir el significado de las frases a una audiencia más amplia. Algunos de estos incluyen la impresión de pequeños libros de frases o listas de frases comunes en Internet. Estos pueden funcionar como guías para hablantes no nativos o aclarar significados entre una audiencia lingüística nativa, especialmente en idiomas como el inglés y el español, donde múltiples comunidades lingüísticas han desarrollado convenciones idiomáticas muy variadas en diferentes partes del mundo.