Nusach se refiere a varios estilos de oraciones cantadas o cantadas dentro del judaísmo. En un servicio de nusach, los textos de oración litúrgica se ponen a la música que varía según la estación del año y el tipo de servicio. Estos estilos históricamente han variado a lo largo de líneas geográficas y teológicas, aunque la base del servicio de oración es bastante consistente.
La palabra nusach significa literalmente «texto», como una referencia a las oraciones litúrgicas estandarizadas que se ponen música en un servicio judío. Por lo general, el texto se toma de la Torá, los primeros cinco libros de las escrituras hebreas. El texto siempre se canta en el idioma hebreo original de la Torá. El más importante de ellos se conoce como Shemá, que significa «escuchar», después de su primera palabra, y se traduce: «Oye, Israel, el Señor tu Dios es un solo Dios».
A menudo, al menos parte del texto del nusach no varía durante el año. El cantor, o cantante, sin embargo, cambia la melodía según el estado de ánimo de la ocasión. Por ejemplo, se utilizará una melodía más oscura en un día de duelo o ayuno en lugar de en el día de una fiesta. Dentro de una tradición de nusach dada, existen melodías estandarizadas que se utilizan para momentos del día, estaciones o días festivos particulares.
La práctica de nusach se desarrolló gradualmente durante miles de años. Después de la destrucción del templo de Jerusalén en el año 70 d.C., el pueblo judío se dispersó por toda Europa. Finalmente, se desarrolló una división geográfica del judaísmo entre la rama Ashkenazic en Europa del Este y la rama Shephardic en Europa Occidental. El nusach de cada uno de estos dos grupos evolucionó por separado, lo que resultó en variaciones en la melodía y el estilo del culto, aunque gran parte del contenido esencial de las dos ramas permaneció igual.
En el siglo XVIII, el movimiento jasídico del judaísmo surgió en Europa del Este, lo que llevó a muchos judíos asquenazíes a volver al estilo de adoración shefardí. El fundador del movimiento jasídico, el rabino Israel ben Eliezer, sintió que la oración sefardí reflejaba mejor los aspectos místicos de la fe judía. Sin embargo, los judíos jasídicos no adoptaron por completo el nusach sefardí. En lugar de conducir a una unificación de estilos, este movimiento introdujo una variación aún mayor en el culto judío que continuó durante varios siglos. Con el desarrollo de las comunicaciones de masas, incluida Internet, los diversos estilos han comenzado una vez más a influir y fusionarse entre sí.