La legibilidad se refiere a la facilidad de lectura de un texto escrito. Generalmente, la legibilidad se puede dividir en dos factores: qué tan bien se presenta el texto visualmente y qué tan fácilmente se pueden entender las palabras y oraciones. La buena redacción debe ser muy legible para que una amplia audiencia la entienda con claridad.
La primera característica de la legibilidad se refiere al diseño visual de las palabras en una página o pantalla. La legibilidad visual de un texto se ve afectada por la composición tipográfica, la longitud de las líneas, el espaciado entre palabras y otros factores visuales. Los investigadores usan varios métodos para probar la legibilidad, generalmente involucrando participantes humanos en lugar de fórmulas matemáticas. Estas pruebas pueden medir qué tan bien el participante es capaz de leer el material en un período corto de tiempo, desde la distancia o mediante la visión periférica. Otros métodos incluyen registrar los movimientos oculares y la frecuencia de parpadeo de los participantes para medir la fatiga ocular.
El segundo factor tiene que ver con lo fácil que es entender un texto mentalmente, no solo visualmente. Se han identificado una serie de características de los textos legibles, sobre todo unas pocas sílabas por palabra, unas pocas palabras por oración y unas pocas palabras poco comunes. Estos factores objetivos se pueden calcular mediante el uso de una serie de pruebas de legibilidad, como el índice de Gunning Fog o la fórmula de Dale-Chall. Estas pruebas suelen puntuar la legibilidad en función de la cantidad de años de escuela que se requerirían para comprender un texto. Por ejemplo, un texto con un puntaje de 6.0 en el índice de Gunning Fog probablemente podría ser leído y entendido por alguien que haya completado seis años de educación formal.
Algunos estudios se pueden utilizar para medir cualquier tipo de legibilidad. Por ejemplo, los estudios de tasa de trabajo miden la rapidez con la que los participantes pueden leer y comprender un texto. La cuantificación de la fatiga también puede tener componentes tanto físicos como mentales.
Además de estas características mensurables de la escritura legible, algunos investigadores incluyen factores subjetivos como el interés. Por ejemplo, si una persona encuentra interesante un escrito, es más probable que retenga la información que contiene. Aunque el interés es difícil de cuantificar matemáticamente, los estudios han indicado que los participantes de la prueba leen más rápido cuando califican el material como interesante.
Mejorar la legibilidad es a menudo una cuestión de dividir oraciones largas y complicadas en frases más cortas y sustituir palabras simples por otras innecesariamente complejas. Aún es importante variar la longitud de las oraciones y la elección de palabras para mantener la atención del lector. Aunque se han realizado investigaciones para cuantificar qué hace que el texto sea legible, la buena escritura sigue siendo tanto un arte como una ciencia.