«Llamar en la alfombra» significa reprender severamente o regañar a la persona que está sujeta a la citación figurativa. En muchos casos, y probablemente en su significado original, se refería a una figura de autoridad que castigaba a un subordinado. En el uso moderno, sin embargo, podría usarse para describir un castigo de igual a igual o incluso un subordinado que amonesta a un superior.
La frase real «llamar sobre la alfombra» es un modismo cuyo uso se limita principalmente a los Estados Unidos. Para describir una reprimenda similar en Gran Bretaña una vez se denominó simplemente «alfombrar» a alguien. Este significado de la palabra ha caído en desuso y rara vez se escucha en el lenguaje hablado o escrito británico moderno.
Hay un par de teorías sobre el origen de la frase. No parece haber consenso sobre cuál es la correcta.
La explicación más común de la historia de la frase describe una interacción entre un amo y un sirviente. El trabajo del sirviente se llevaría a cabo principalmente en habitaciones sin alfombra, mientras que las habitaciones y la sala de estar del amo estarían alfombradas. El sirviente recibió una «llamada en la alfombra» literal y fue convocado al área alfombrada del amo de la casa para ser reprendido, dando al idioma su significado de regaño.
La otra teoría es que la alfombra se refería a una cubierta sobre una mesa en la que los jueces o magistrados se sentaban para considerar varios asuntos. Cuando la frase «llamar sobre la alfombra» entró en uso popular en el siglo XIX, a menudo se usaba para referirse a un asunto que estaba siendo considerado por una autoridad. Con el tiempo, la frase «en la alfombra» para describir algo en consideración se convirtió en «llamada en la alfombra» y el significado cambió, probablemente porque era común que el tema que se estaba discutiendo fuera una mala conducta y las autoridades sentadas en la mesa podrían seguir su discusión. reprendiendo a la persona que tiene delante.
Existen otras teorías, aunque no tan comúnmente aceptadas como las dos primeras, sobre los orígenes de la frase. Uno dice que la palabra «alfombra» con el significado de una reprimenda comenzó alrededor de los hipódromos ingleses donde los subordinados se paraban en un pedazo de alfombra en particular para recibir regaños. Otro afirma que en la época victoriana, en ciertos negocios, a un hombre se le permitía tener alfombras en su oficina solo después de alcanzar cierto nivel de promoción. Así, las autoridades habían alfombrado las oficinas y para recibir una “llamada sobre la alfombra” debía ser citado ante alguien con rango.