La metáfora estadounidense de una disculpa humillante, comer cuervo (hervido), tiene un equivalente británico mucho más antiguo, comer pastel humilde. Tanto el cuervo hervido como los ingredientes dudosos de este pastel implican una comida de pobre, lo que agrega el elemento de humildad a la mezcla. Una persona que pierde una apuesta particularmente alta o pierde credibilidad después de jactarse o fanfarronear, probablemente esté condenada a comer una porción metafórica de un humilde pastel como penitencia.
El origen de la expresión pastel humilde se remonta a la Edad Media, aunque la asociación con la humildad o la humillación dolorosa no es tan directa. Después de una cacería, las entrañas del animal asesinado a menudo se horneaban en un pastel de carne y se servían a los sirvientes u otras personas de baja posición social. Estos órganos y otros despojos se llamaban originalmente adormecidos, pero con el tiempo la referencia común cambió de «adormecido» a «umble», lo que hace que el plato de carne sea «un pastel umble».
Debido al hecho de que las tartas humildes se servían principalmente a los sirvientes más humildes, se desarrolló una conexión entre el consumo de un plato dudoso pero abundante y un verdadero sentido de humildad. La palabra «humilde» en el pastel metafórico proviene del latín humilis, que significa «de la tierra», mientras que «numble» o «umble» en un pastel umble real proviene de palabras en francés y en inglés antiguo que significan «lomo». Eliminar el sonido H inicial de ciertas palabras es una práctica común en ciertos dialectos británicos.
Comer pastel humilde está destinado a ser un castigo metafórico por la arrogancia o la jactancia excesivas. Pocas personas comerían voluntariamente un plato así, pero otras pueden desear que figuras públicas particularmente engreídas o empleadores abusivos tomen un bocado o dos, especialmente cuando se demuestra que están equivocados de una manera muy pública. Comer un pastel humilde debe hacer que el delincuente baje unos cuantos puntos en una escalera social o profesional, al menos el tiempo suficiente para sentirse humillado o castigado adecuadamente por su comportamiento autoritario.
Hay recetas disponibles en línea y en libros de cocina de investigación para un pastel humilde real, aunque la lista de ingredientes puede ser difícil de obtener en las tiendas de comestibles estándar. También hay «recetas» ficticias para crear un pastel humilde metafórico, que incluyen guiones de disculpas, tazas de perdón, una pizca de humildad, etc. Lo importante para recordar acerca de la tarta humilde es saber cuándo debe servirse y quién merece la porción más grande.