Una falacia de falso dilema es una falacia lógica en la que se presenta un número limitado de opciones posibles cuando, en realidad, puede haber más opciones disponibles. Tal falacia podría sugerir que uno necesita elegir entre “A” y “B”, cuando en realidad las opciones “C” y “D” también son perfectamente válidas. En muchos casos, este argumento presenta dos opciones en los extremos de las opciones posibles, omitiendo así un rango de posibilidades entre los extremos. En tales casos, la falacia del falso dilema a menudo se conoce como la «falacia del medio excluido». Muchas veces, esta falacia se usa para presentar una opción que es claramente mejor que la otra para hacer que la mejor opción en el argumento parezca la mejor opción en general.
Es importante poder identificar una falacia de falso dilema si uno no desea caer en el argumento falaz. Al darse un número limitado de posibilidades en un argumento o situación teórica, uno debería preguntarse si las opciones dadas son, efectivamente, las únicas opciones viables o lógicamente posibles. Si no es así, se está utilizando una falacia de falso dilema y el argumento no es válido. Sugerir otras opciones obliga a la persona que utilizó la falacia en primer lugar a aclarar sus ideas y a explicar por qué eligió solo unas pocas opciones específicas.
No todos los casos en los que se ofrece un número limitado de opciones son realmente falaces. Por ejemplo, afirmar que una persona está viva o muerta no es una falacia de dilema falso, ya que no existe un estado entre la vida y la muerte; no hay una tercera opción. Afirmar que una persona es «buena» o «mala», por otro lado, es una falacia porque existe todo un espectro entre el bien y el mal. Tal falsa falacia de dilema conduce a la noción de que si alguien no es del todo bueno, es necesariamente malo, y viceversa.
La falacia del falso dilema tiene muchos usos. Este tipo de argumento se puede utilizar para impulsar a las personas hacia una determinada opinión o curso de acción comparando la opinión del argumentador o el curso de acción propuesto con uno claramente perjudicial. Los anunciantes también hacen uso de la falacia del falso dilema para sugerir que sus productos son necesarios para evitar un mal resultado de algún tipo. Se puede usar un dilema falso, por ejemplo, para sugerir que si uno no posee un determinado tipo de trapeador, seguramente tendrá pisos sucios; esto es una falacia porque se podría usar una amplia gama de otros productos de limpieza para limpiar los pisos.