El pantoum es un estilo de poesía marcado por estrofas de cuatro versos y versos recurrentes. En un pantoum, la primera línea del poema se repite en la línea final, y la primera y tercera línea de cada estrofa reaparecen en la siguiente estrofa. Sus orígenes se remontan al pantun malayo del siglo XV, introducido en el mundo occidental en el siglo XIX.
Un pantoum se construye sobre una estrofa de cuatro versos o una cuarteta. A diferencia de otras formas de poesía, estas líneas no tienen una longitud o un metro especificados. Si bien la forma malaya original tiene un esquema de rima ABAB, donde la primera y la tercera líneas riman entre sí como la segunda y la cuarta, esta convención es típicamente abandonada por fantasmas franceses e ingleses.
En cambio, el pantoum se basa en la repetición para estructurar. En esta forma de poesía, la primera línea del poema se repite como la última línea. Normalmente, la tercera línea de esta primera cuarteta aparece en la segunda línea de la última. Además, la segunda y cuarta líneas de una cuarteta aparecen en la primera y tercera líneas de la siguiente estrofa.
A menudo, estos estribillos sufren cambios menores, como en la puntuación o el intercambio de formas singulares por plural, pero la línea aún debe tener un eco reconocible. En manos de un poeta experto, estos estribillos a menudo experimentan un cambio sutil de significado al cambiar el énfasis o el contexto de las líneas. Los versos repetidos dan al poema su estructura, pero hacen más que simplemente proporcionar el ritmo del pantoum. Las líneas repetidas ralentizan el progreso de los poemas, lo que hace que la experiencia sea más reflexiva. La repetición también hace que el poema sea más fácil de asimilar en una primera lectura o audiencia.
Las raíces del pantoum se remontan al pantun del malayo. El pantun existió como una tradición oral, tanto cantada como recitada, durante siglos. Normalmente, el pantun incluía un patrón de rima ABAB y un ritmo regular. En 1812, se publicó una traducción al inglés de un pantun malayo en A Dictionary and Grammar of the Malayan Language, introduciendo el estilo al oeste.
A Ernest Fouinet se le atribuye típicamente la creación de los primeros pantoums modernos, escritos en francés sin esquema de rima ni métrica fija. La obra de Fouinet fue publicada por Victor Hugo en 1929. Pantoums se puso de moda entre los poetas que escribían en francés e inglés a lo largo del siglo XIX y principios del XX. Charles Baudelaire, John Ashbery, Leconte de Lisle y Donald Justice se encuentran entre los poetas célebres que trabajaron en forma de pantoum.