Un simulacro se define más simplemente como práctica, ensayo o prueba para un evento. En muchos casos, se refiere a la práctica antes de una actuación, que pasa por todas las acciones pero con un elemento faltante. El término también se usa comúnmente en procedimientos militares, y el mismo principio básico se aplica en ese escenario. Los orígenes de este idioma no están completamente claros, pero puede haber comenzado con los departamentos de bomberos que demostraron sus habilidades en funciones públicas a fines del siglo XIX.
Para la mayoría de la gente, el término ensayo es sinónimo de ensayo general o juicio. Por ejemplo, el ensayo general de una obra pasa por todos los movimientos de la obra, incluidos los decorados, el vestuario y la puesta en escena, pero no tiene al público, lo que lo convierte en un ensayo. Esto también puede aplicarse a una ejecución de prueba de un experimento en el que se realizan la mayoría de las acciones del experimento pero no se ejecuta el procedimiento completo. Otro significado se refiere a los servicios de emergencia que reciben una llamada y responden a ella, pero no brindan ayuda real porque la llamada deja de ser válida antes de que lleguen. En este caso, el personal de emergencia está realizando todos los movimientos de una llamada sin el elemento de seguir adelante y brindar ayuda.
Los entornos militares son otro lugar donde se usa el término simulacro y tiene su propio significado específico. El personal militar a veces tiene simulacros de práctica. Durante estos ejercicios de aprendizaje, el uso de munición real obviamente sería bastante peligroso, por lo que se realizan sin usar munición real. Esta es una práctica para un evento real al que le falta un elemento clave y, por lo tanto, se lo conoce como un ensayo.
A fines del siglo XIX, era común que los departamentos de bomberos y las empresas de mangueras realizaran espectáculos, que mostraban sus habilidades para manejar mangueras y combatir incendios, en ferias u otros eventos públicos. Para algunas de estas demostraciones, los bomberos pasaban mangueras por un recorrido o subían escaleras y actuaban como si estuvieran apagando un incendio pero sin usar agua, de ahí el nombre, carrera en seco. Por el contrario, estos mismos simulacros a veces se realizaban con agua y luego se denominaban carreras húmedas.