La frase «labio superior rígido» es un modismo que describe la moderación en lo que respecta a las manifestaciones manifiestas de emoción. Se usa especialmente en lo que respecta a las emociones que potencialmente podrían interpretarse como una demostración de debilidad, incluidos el miedo y el dolor. El contexto real para el uso del modismo suele ser un consejo, instando a las personas a mantener el labio superior rígido cuando se enfrentan a dificultades, y el término también se usa de manera descriptiva. Este idioma se asocia principalmente con los británicos y se refiere a una actitud estoica particular que se cultivó culturalmente durante la época del Imperio Británico.
En la cultura occidental, las demostraciones de emoción a menudo se ven como un signo de debilidad, y esto es particularmente cierto en el caso de cualquier emoción que insinúe una vulnerabilidad subyacente. En el Reino Unido durante la época del Imperio Británico, a menudo se esperaba que las personas mantuvieran una disposición estable, mostrando muy poca o ninguna emoción cuando les sucedían cosas malas. La fortaleza asociada con este tipo de disposición se consideró digna de elogio, y el término «labio superior rígido» se usaba a menudo para hacer referencia a una personalidad estoica fuerte. En general, la idea de mantener el labio superior rígido todavía tiene algún significado cultural en el Reino Unido, y la filosofía que cultivó esta idea todavía tiene cierto grado de influencia, aunque quizás no tanto como antes.
El lenguaje del labio superior rígido se puede aplicar en muchas situaciones. A veces se usa para hacer referencia a la manifestación externa de emociones, y también podría usarse para describir un intento de reprimir las emociones internamente. Por ejemplo, si alguien se dirige a la batalla, la urgencia de mantener el labio superior rígido a menudo no solo pretende sugerir que el soldado mantenga una disposición exterior valiente, sino también que debe reprimir cualquier sentimiento interno de miedo.
A veces, el término “labio superior rígido” se usa principalmente en el contexto de un consejo, como en el ejemplo del soldado anterior, pero también se puede usar de manera descriptiva, generalmente demostrando admiración por el estoicismo de una persona. Por ejemplo, en una conversación sobre una mujer mayor dura, un hombre podría decir: «Ella tuvo una vida difícil, pero siempre mantuvo el labio superior rígido sin importar lo que sucediera». Cuando se usa como consejo, es bastante similar al modismo «mantén la barbilla en alto» en la forma en que se usa, y cuando se usa de manera descriptiva, es más similar al término «duro como las uñas».