Hégira significa migración. El término se refiere específicamente a la huida de Muhammad de La Meca a Medina, que ocurrió en 622 EC. Las enseñanzas de Mahoma no fueron bien recibidas en La Meca, que irónicamente se convirtió en la más santa de las ciudades para la religión del Islam.
Con sus seguidores, Mahoma huyó a Medina, llamada Yathrib en ese momento, y la religión islámica probablemente deba su supervivencia a la Hégira. En Medina, las enseñanzas de Mahoma ganaron una audiencia más amplia y mucho más receptiva. Por lo tanto, esta migración es para muchos el momento en que el Islam se convierte en una religión establecida.
Medina permitió que los incipientes adherentes islámicos criaran a sus hijos en relativa paz y desarrollaran los principios que regirían su sociedad. Además, Medina permitió que el Islam madurara y ganara fuerza como comunidad. Esto resultó en un Islam maduro y activo que pronto sería una fuerza extremadamente fuerte en el área que ahora se llama Arabia Saudita.
Por esta razón, la Hégira marca el comienzo del calendario musulmán cada año. El calendario musulmán se basa en ciclos lunares, lo que dificulta su correspondencia con los calendarios gregorianos tradicionales. Por tanto, la fecha de inicio del primer mes del año cambia anualmente.
De hecho, el calendario del Islam a menudo se llama calendario de la Hégira, debido a su comienzo legendario. Los musulmanes no celebran técnicamente el «Año Nuevo» como se hace en el mundo occidental. Sin embargo, el comienzo del calendario es un momento de reflexión sobre la fuerza del Islam y sobre la propia vida.
Hoy en día, el término puede referirse no solo a “la Hégira”, sino también a cualquier migración que le permita a uno criar a su familia en una cultura más centrada en el Islam. Hégira también puede significar emprender un nuevo camino que le permite a uno convertirse en una mejor persona. Una persona que ha cometido actos considerados pecaminosos puede hacer la Hégira para una vida libre de pecado. Por lo tanto, puede ser una migración física o espiritual.