Un seminario es una institución educativa que se dedica a la formación religiosa; la palabra se deriva del latín semin, que significa «semilla». En un momento, las escuelas privadas para mujeres también se denominaban «seminarios», aunque esta convención se ha eliminado desde entonces. Los seminarios de todo el mundo capacitan a sacerdotes, rabinos y otros funcionarios religiosos; Se requiere capacitación en un seminario para muchos oficiantes religiosos, junto con la aprobación de un obispo o funcionario eclesiástico de alto rango que ordenará al candidato y lo aceptará al sacerdocio.
Por lo general, un seminario ofrece cursos de teología a nivel de posgrado, y los estudiantes a menudo viven en el lugar. Además de los candidatos al sacerdocio, los seminarios también pueden ofrecer capacitación a personas interesadas en estudios religiosos en general. Tampoco es extraño que las personas estudien en seminarios que ofrecen formación en una fe diferente a la suya, para aprender más sobre otras religiones y tradiciones religiosas. Esta práctica tiende a limitarse a los eruditos religiosos; obviamente, los futuros sacerdotes quieren estudiar en seminarios que los calificarán para el sacerdocio en su propia fe.
La formación teológica se ha ofrecido a los candidatos al sacerdocio durante miles de años, pero cuando la gente escucha “seminario”, suele pensar específicamente en la tradición judeocristiana. Los seminarios de una forma u otra han existido desde el siglo IV d.C., con capacitación complementada por monasterios y otras instituciones educativas, aunque la capacitación en seminarios no siempre fue necesaria para las personas que querían servir a la Iglesia.
Para los católicos romanos, la formación en seminarios para sacerdotes ha sido necesaria desde el año 1500, cuando el Concilio de Trento ordenó que cada diócesis estableciera un seminario con el propósito de ofrecer formación religiosa. Las diferentes religiones tienen sus propios requisitos de formación; Si está interesado en convertirse en sacerdote, pastor, ministro, rabino o alguna variante de esto, es posible que desee consultar a un profesional religioso para que lo oriente.
El trabajo de curso en los seminarios a menudo es un desafío, y muchos seminarios también tienen códigos de conducta y de vestimenta para sus estudiantes. Estos códigos se promulgan en el entendimiento de que los estudiantes del seminario desean convertirse en oficiantes religiosos y, por lo tanto, deben demostrar su compromiso con la fe con un comportamiento apropiado. En cualquier momento durante la capacitación en un seminario, un candidato puede decidir detenerse sin penalización, ya que no ha hecho votos formales para comprometerse con el sacerdocio. Una vez que un candidato solicita la ordenación, sin embargo, se vuelve más desafiante dejar la vida religiosa, razón por la cual los seminarios alientan a los candidatos a pensar detenidamente sobre sus decisiones.