El uso de la frase «la mejor mitad», en inglés, generalmente se aplica al cónyuge o pareja del hablante, y se usa tanto para complementar al cónyuge como como expresión de humildad y honor del hablante. Aunque el significado de esta frase idiomática no varía demasiado, los historiadores del lenguaje han identificado diferentes significados y tradiciones detrás de su uso a lo largo de muchos siglos.
Una de las implicaciones de esta frase común está en la unión de los cónyuges. Esto refleja algunas de las partes tradicionales de los votos matrimoniales en muchos países de habla inglesa, por ejemplo, cuando un oficiante de bodas puede decir «lo que Dios ha unido, nadie lo separe». Aquí, las dos personas se convierten esencialmente en «mitades» la una de la otra.
Para ilustrar aún más el uso de esta frase, los lectores pueden contrastarla con modismos negativos sobre el matrimonio, como «bola y cadena», que a menudo se usan en broma, pero que tienen una connotación literalmente negativa. Por el contrario, el uso de la frase “media naranja” implica humildad y admiración por parte del hablante o escritor. Es una atribución generosa a la otra persona de la pareja.
Los historiadores señalan que en algunos contextos originales, el término «mejor mitad» se utilizó, no para un cónyuge, sino para un amigo valioso o preciado. Aquí, la frase general a menudo indica una valoración filosófica, como una relación entre dos amigos que con frecuencia discutían o discutían filosofía u otros temas profundos. Con el tiempo, la frase se aplicó casi exclusivamente a las personas casadas, comprometidas en sociedades civiles o en matrimonio de hecho. La versatilidad de esta frase la deja abierta a usos cambiantes consistentes con los cambios y tendencias sociales.
La frase «la mejor mitad» también puede tener un contexto generalmente caballeroso. Algunos podrían verlo relacionado con otra frase popular en inglés histórico: «the fairer sex». Donde la frase “mi media naranja” puede ser usada con más frecuencia por los hombres para indicar a las mujeres, se correlaciona con la idea de que las mujeres son un género favorecido de alguna manera, o muestran características más positivas que los hombres en general. Esto no es necesariamente una parte del significado de la frase «la mejor mitad», pero puede verse como parte de su uso histórico implícito; de hecho, incluso hoy en día sería inusual, si no inaudito, que una esposa usara la frase con respecto a su esposo.