El paralelismo es una práctica utilizada por los hablantes o escritores para estructurar cláusulas, frases, palabras y oraciones similares de manera similar en su prosa o discurso. Hacer esto permite que el orador o escritor mantenga la coherencia en su trabajo, lo que permite un flujo más fluido. Además, puede ayudar a que un discurso o un escrito sea más persuasivo debido a la repetición que emplea. Cuando los hablantes o escritores encadenan varias construcciones que podrían ser de naturaleza paralela, pero que en cambio toman muchas formas diferentes, se conoce como paralelismo defectuoso.
Si alguien está escribiendo un fragmento de prosa, puede involucrar al lector con el poder de las palabras en la página. De manera similar, los oradores públicos intentan obtener la reacción deseada de sus oyentes juntando sus palabras de tal manera que su punto sea enfático y claro. El habla o la prosa inconexa y difícil de manejar solo distraerá a los oyentes y lectores del efecto deseado. Como resultado, siempre es una buena idea esparcir ejemplos de paralelismo a lo largo de un discurso extenso o de una prosa extensa.
En una oración, el paralelismo puede ocurrir en cualquier momento en que se repita una determinada construcción. Por ejemplo, se pueden repetir frases similares, como en la oración, «El perro entró corriendo en la habitación, en el jardín y en nuestros corazones». También puede ocurrir cuando se repiten dos o más cláusulas enmarcadas de manera similar, como en la oración, «Siempre que era necesario, lo que fuera necesario, estaba dispuesto a hacerlo».
Hay casos en los que existe la posibilidad de esta técnica, pero los escritores y oradores no la reconocen. Cuando esto ocurre, se conoce como paralelismo defectuoso. Imagínese un orador que dice: «Puedo lograrlo trabajando duro, con muchas horas de la noche y haciendo un esfuerzo adicional». Modificar esta oración puede ayudar a lograr una mayor cohesión. El orador podría decir: «Puedo hacer esto trabajando duro, quedándome hasta tarde y haciendo un esfuerzo adicional».
También es posible lograr el paralelismo en una prosa o retórica más larga apilando oraciones estructuradas de manera similar una encima de la otra en sucesión. Esta técnica no solo puede llamar la atención sobre el tema del trabajo, sino que también puede involucrar a la audiencia destinataria. Siempre que se utiliza este método, el poder de todas las construcciones similares se acumula hasta que alcanza un clímax poderoso con la parte final. Además de ganar cohesión, el escritor o el hablante también pueden ganar impacto.