Anáfora, que significa «llevado de nuevo» en griego antiguo, es un dispositivo retórico que utiliza la repetición de palabras o frases al comienzo de las oraciones para crear un estado de ánimo específico o enfatizar un punto. A menudo vista en poesía, la anáfora también se usa con éxito en prosa. Cuando se usa bien, este dispositivo puede crear una intensidad sorprendente en una obra. Sin embargo, si se utiliza de forma incorrecta o accidental, este dispositivo tiende a crear pasajes aburridos y repetitivos.
Anaphora tiene dos requisitos estrictos. Primero, la palabra o frase que se repite debe estar al principio de las oraciones. En segundo lugar, la palabra o frase debe aparecer en oraciones consecutivas. Si las frases se repiten al final de oraciones consecutivas, en lugar de al principio, el escritor está utilizando otro recurso retórico, llamado epistrofe. Aunque técnicamente se puede usar en cualquier momento, la anáfora solo tiene éxito cuando se usa en situaciones específicas donde el resultado deseado es uno de efecto dramático.
A menudo, los escritores no calificados o descuidados usan la anáfora de manera inapropiada o accidental. Esto conduce a una escritura repetitiva o deslucida. Por ejemplo, las oraciones, “Kim bajó las escaleras. Kim fue a la cocina. Kim se sirvió una taza de café ”, cumple los requisitos de la anáfora. Sin embargo, no tienen un efecto dramático. En cambio, la técnica inhibe el flujo y simplemente hace que la información sea aburrida y repetitiva, particularmente cuando se compara con la oración: «Kim bajó las escaleras, fue a la cocina y se sirvió una taza de café».
Sin embargo, cuando un escritor experto usa la anáfora, los efectos pueden ser muy dramáticos. En el discurso de Franklin Delano Roosevelt en Pearl Harbor de 1941, el entonces presidente hizo uso de la anáfora para enfatizar el alcance del ataque japonés: “Anoche, las fuerzas japonesas atacaron Hong Kong. Anoche, las fuerzas japonesas atacaron Guam. Anoche, las fuerzas japonesas atacaron las Islas Filipinas. Anoche, los japoneses atacaron la isla Wake «.
Aunque hubiera sido más conciso decir “Anoche, las fuerzas japonesas atacaron Hong Kong, Guam, las Islas Filipinas y la Isla Wake”, enumerar los cuatro lugares en la misma oración carece del mismo impacto. Al usar la anáfora, Roosevelt creó una intensidad apropiada para la situación. Una vez que se enterara del ataque a Hong Kong, los oyentes asumirían que la segunda oración no incluiría otro ataque. Entonces, su sorpresa inicial en el primer ataque se repitió con el segundo, y así sucesivamente. Repitiendo «anoche» condujo a casa que estos ataques ocurrieron en una sola noche, la repetición de «fuerzas japonesas» dejó en claro quién era el enemigo en este caso, y reiterando la palabra «atacado» reforzó la idea de que el actor era, de hecho, un enemigo.