La función de la metáfora en las canciones es muy parecida a su función dentro de la poesía y otras obras escritas: relacionar dos cosas diferentes entre sí para proporcionar un significado o comprensión más profunda de cada una. Esto se puede hacer de una manera bastante obvia, lo que a menudo crea una metáfora en el nivel superficial, o puede ser más profundo y utilizar una metáfora extendida. Los músicos también pueden utilizar metáforas en el título de una canción para hacer que el título destaque más y capte la atención de la audiencia más rápidamente. Muchos compositores y letristas usan la metáfora en las canciones para hacer que las experiencias personales sean más universales y conectarse más fuertemente con el oyente.
Se crea una metáfora para establecer una conexión entre dos cosas para reforzar algún concepto o idea. La canción Dust in the Wind de Kansas, por ejemplo, utiliza la metáfora de que «Todo lo que somos es polvo en el viento» para establecer una comparación entre la humanidad y las partículas de polvo que soplan. Esto sirve para reforzar la naturaleza efímera de la humanidad, creando una sensación de falta de forma en la mente del oyente. Esta metáfora en las canciones también puede reforzar otras ideas, como la asociación de personas con polvo como una forma de conjurar la frase «cenizas a cenizas, polvo a polvo» en la mente de un oyente, que a menudo se pronuncia en un funeral.
La metáfora en las canciones también se puede utilizar para crear un título más fuerte. En el ejemplo anterior, el mismo título que presenta la mitad de la metáfora que se encuentra en la canción comienza a presentar la comparación al oyente antes de que la escuche. La imagen del polvo en el viento es inmediatamente evocadora y permite al oyente comenzar a entrar en el estado mental adecuado para apreciar el contenido lírico de la canción. Este uso de la metáfora en las canciones también hace que el título de la canción sea más memorable para el oyente, lo que le permite encontrarlo más tarde y volver a escucharlo.
Algunas canciones son, en sí mismas, metáforas extendidas conceptualmente, con otras metáforas y dispositivos que las atraviesan también. La canción de Pink Floyd Shine On You Crazy Diamond es una referencia al cantante anterior de Pink Floyd, Syd Barrett, y sus luchas con la salud mental. Esta sensación de locura, y la persistencia de la naturaleza humana a pesar de tales dificultades, es evocada por la metáfora dentro del título de la canción. Toda la canción refuerza este concepto, con otros dispositivos, incluido el símil «Ahora hay una mirada en tus ojos, como agujeros negros en el cielo», que desarrolla aún más los temas de perder a un amigo por una enfermedad mental.