Iago es un personaje de ficción en la tragedia Othello de William Shakespeare. El personaje tiene más líneas que cualquier otra persona en la obra, y más líneas que cualquier personaje sin título en cualquiera de las otras obras de Shakespeare. Muchos estudiosos han debatido los motivos, la personalidad y el lugar de Iago en el mundo de Shakespeare. Se le considera uno de los villanos más malvados de todo Shakespeare, provocando la muerte de sus amigos más cercanos y su esposa.
En Othello, Iago está descontento por no recibir un ascenso del general Othello, quien en su lugar otorgó el puesto de teniente a Cassio. El villano se propone trazar un intrincado complot para derribar a Cassio, lo que termina en la degradación de Cassio. Insatisfecho con este resultado, el personaje convence a Otelo de que Desdemona, la esposa del general, lo está engañando. Seguro de que el villano tiene razón, Othello ahoga a Desdemona con una almohada, solo para ser informado por Emilia, la esposa de Iago, que Desdemona era completamente inocente.
Tras la traición de Emilia, su malvado marido la mata a puñaladas. Otelo, horrorizado por sus acciones, se suicida. Iago, famoso por negarse a explicar sus acciones, es capturado y presuntamente ejecutado por sus crímenes.
El personaje intrigante a menudo se considera un villano maquiavélico arquetípico. En su tratado político de 1532 El Príncipe, Maquiavelo delineó un curso de existencia política basado en la idea de que la forma más efectiva de gobernar es manteniendo una fachada pública perfectamente moral mientras toma cualquier acción, por extrema que sea, para mantener o ganar el poder. Iago es considerado un excelente ejemplo de este principio, ya que solo puede llevar a cabo su villanía manipulando la perfecta confianza que otros personajes tienen en él. Es probable que Shakespeare hubiera conocido al menos la teoría del maquiavelismo, y muchos estudiosos creen que se basó en el concepto al crear Iago.
Una interpretación popular, aunque muy controvertida, del personaje es que actúa por un deseo homosexual no correspondido por Othello. Este concepto del personaje se basa en varias lecturas textuales, incluido su aparente odio a las mujeres. El ejemplo textual citado con más frecuencia se encuentra en el Acto III, Escena III, en la que Otelo y su amigo traidor se comprometen el uno al otro, que algunos consideran que recuerda a una ceremonia de boda. En esta teoría, su motivación son los celos de que Cassio y Desdemona lo hayan suplantado en el afecto de Othello. Generalmente, esta interpretación es amada o despreciada por los estudiosos, aunque Kenneth Branagh la incorporó a su versión cinematográfica de la obra.
El complicado papel del villano de Othello inspira una gran competencia en el mundo de la actuación, y muchos actores famosos de teatro y cine han asumido el papel. Richard Dreyfuss, Ian McKellen, Laurence Olivier y Christopher Walken han interpretado al personaje al menos una vez en sus carreras. El actor Andy Serkis, en su libro Gollum: How We Made Movie Magic, sugiere su propia interpretación: que Iago era un buen tipo que se vuelve adicto al poder a medida que sus planes tienen éxito.
Se han realizado varias adaptaciones cinematográficas modernas de la obra, desde las versiones fieles al texto de Branagh y Olivier hasta O de 2001, una modernización ambientada en una escuela secundaria, donde el villano es un jugador de baloncesto adicto a los esteroides. Con más de diez adaptaciones cinematográficas de la obra producidas desde la década de 1920, la fascinación por Iago y sus motivaciones divisivas parece seguir ganando popularidad, ya que cada vez más teorías son inventadas por estudiosos y fanáticos de la obra.