La frase «hacer tiempo» es una expresión idiomática que se usa para indicar un período de encarcelamiento, generalmente en una cárcel u otra institución penal. Por ejemplo, alguien que sea condenado por un delito grave podría cumplir una condena. La frase parece haberse originado en los EE. UU. En algún momento a principios del siglo XX, pero se desconocen los orígenes precisos.
En la mayoría de los casos, se dice que alguien pasa tiempo en una cárcel o prisión como castigo por un acto criminal. La frase también podría usarse para describir un período de encarcelamiento en un centro de detención de menores. En algunos casos, podría usarse para referirse a cualquier situación que ocurra durante un período determinado y de la cual alguien desee escapar. Por ejemplo, alguien que está anticipando ansiosamente una jubilación inminente puede decir que está «haciendo su tiempo» o «dedicando su tiempo».
Este dicho en particular puede cambiar los tiempos según el período al que se hace referencia. Alguien que aún no ha sido encarcelado podría «cumplir condena», mientras que alguien que actualmente está en la cárcel está «cumpliendo condena». Alguien que fue encarcelado, pero que no se encuentra actualmente en la cárcel, podría decir que «cumplió condena» o que se le pregunte si «cumplió condena».
La palabra «tiempo» en esta expresión se refiere al hecho de que los presos son condenados a una cantidad específica de tiempo de encarcelamiento. La frase puede modificarse para incluir la cantidad de tiempo real. Por ejemplo, un ex-preso podría decir que «estuvo tres años en el estado», lo que significa que pasó tres años en una penitenciaría estatal.
Varias otras frases de jerga comunes están asociadas con el tiempo en la cárcel. Se podría decir que alguien que está encarcelado está en el «clink», «pokey», «porro» o «casa grande». Se podría decir que alguien que es enviado a la cárcel fue «enviado río arriba» o «arrojado a la cárcel». A un prisionero se le puede llamar «preso» o «estafador», abreviatura de «convicto».
Otras frases asociadas se refieren a la cantidad de tiempo que alguien hizo, hará o está haciendo. Una persona que «hizo una moneda de diez centavos» fue encarcelada durante diez años. Del mismo modo, alguien que «hizo una moneda de cinco centavos» fue encarcelado durante cinco años. “Hacer cadena perpetua” se refiere a alguien que ha sido sentenciado a cadena perpetua, generalmente sin posibilidad de libertad condicional.
La frase «cumplir el tiempo» no debe confundirse con la frase «el tiempo debido», que en realidad significa algo bastante diferente. «Tiempo debido» se refiere a un momento o punto en el tiempo en el que algo se vuelve apropiado o necesario. Por ejemplo, la resolución de un problema puede implementarse «a su debido tiempo».