El control del medio es una táctica utilizada dentro de los grupos para aislar a los miembros de la sociedad y profundizar las conexiones con sus asociados. Implica el uso de controles para dar forma al entorno en el que las personas interactúan y para dictar los términos de comunicación dentro y fuera del grupo. Se puede utilizar una variedad de herramientas para este propósito, incluida la jerga y los protocolos especializados para vincular a los miembros del grupo a través de un lenguaje y dogma comunes.
Este concepto fue desarrollado originalmente por Robert Jay Lifton, un psicólogo interesado en los movimientos de culto y la formación de identidades intragrupales. La discusión de Lifton sobre el control del medio se centró en las tácticas utilizadas por las sectas. Lo clasificó como una forma de «reforma del pensamiento», una táctica diseñada para moldear las actitudes de los miembros dentro de un culto o grupo insular similar. Desde entonces, otros investigadores lo han aplicado a otros entornos que cumplen con los criterios, pero que no necesariamente ocurren en un contexto de culto.
En el control del medio, una persona en una posición de autoridad usa ese poder para limitar la comunicación y el conocimiento dentro de un grupo. Se desalienta a los miembros del grupo a buscar información disponible a través de fuentes externas, por ejemplo. No pueden hablar con personas fuera del grupo, o se les proporcionan herramientas que pueden utilizar para descartar o desacreditar la información proporcionada por personas ajenas. Los desafíos al grupo pueden crear una asociación más estrecha con los miembros del grupo, ya que las personas pueden sentirse asediadas y justificadas al creer en las ideas desarrolladas y promovidas dentro del grupo.
Un lenguaje común y especializado también es parte del control del medio. Los miembros de un grupo pueden desarrollar su propio lenguaje o una forma particular de jerga que les permita distinguirse y crear puntos en común. A medida que la gente viaja, sus palabras de moda y jerga pueden identificarlos, permitiendo que otros miembros del grupo los encuentren. Los miembros de la organización y las afiliadas también pueden suscribirse a un dogma específico y experimentar presión social para adherirse a él en lugar de cuestionarlo.
En el contexto de la investigación de cultos realizada por Lifton, el control del medio fue una herramienta importante para los líderes de cultos. Fue una entre varias cosas que definió como criterios para la reforma del pensamiento, evidencia de que un grupo podría estar tratando de usar tácticas de lavado de cerebro en los miembros para mantenerlos en cumplimiento. La presencia del control del medio no significa necesariamente que una organización sea un culto, pero podría indicar un pensamiento estrecho y una falta de interés en la información del exterior, lo que puede ser un obstáculo para algunas organizaciones.