La investigación narrativa es una disciplina que busca comprender cómo las personas perciben y ordenan sus vidas. Se diferencia de la narración porque se trata de la autopercepción y la propia identidad y cómo la gente llega a estos sentimientos a través de las historias. Es una disciplina nueva y forma parte de la investigación cualitativa.
Una narrativa es un orden bien estructurado de eventos con un tema general. Es diferente de los hechos secos porque teje una historia a partir de esos hechos. Las narrativas tratan de ser lo más realistas posible, pero no evite el hecho de que la autopercepción a menudo se basa en el autoengaño, los recuerdos inexactos y los conceptos erróneos.
La narración, por otro lado, tiene fines educativos y de entretenimiento. Las historias no siempre están bien construidas. Van de anécdotas personales a mitos y no tienen por qué ser veraces o realistas. Los veraces a menudo se embellecen y exageran para que tengan efecto.
La historia personal no es el único foco de investigación narrativa. Muchas otras entidades construyen mitos e historias a su alrededor. Esto va desde una empresa o institución religiosa hasta los gobiernos. En este sentido, la disciplina abarca lo personal y lo nacional, la autojustificación y el nacionalismo.
Hay una serie de ciencias sociales que hacen uso de la investigación narrativa. La más obvia es la historia. En historia, la disciplina se puede utilizar para obtener una mayor comprensión de las fuentes primarias a través de su contexto y cómo la fuente se ajusta a una narrativa personal o nacional. Otras ciencias sociales que utilizan la investigación narrativa incluyen la antropología, las artes dramáticas, la filosofía y la política.
Como cualquier disciplina inquisitiva, la indagación narrativa sigue un patrón establecido para cada pieza de investigación. Primero, el investigador encuentra el problema para discutir. Luego lee la literatura y desarrolla una declaración de propósito. A partir de eso, recopila datos y los analiza. Luego toma el trabajo y saca una conclusión de él.
Los tipos de evidencia utilizados en tales investigaciones incluyen lo hablado, lo escrito y lo fotografiado. La tecnología moderna también permite una combinación de estos a través de la película. Las fuentes habladas incluyen entrevistas y conversaciones, que incluyen historias y experiencias de vida. Las fuentes escritas van desde revistas y diarios hasta notas de campo, cartas y autobiografías.
Varios campos del trabajo profesional, así como el académico, utilizan la investigación narrativa. Estos incluyen los campos de la medicina, el derecho y la enfermería. Forman una parte importante de la investigación de antecedentes para consejeros, terapeutas, psicoterapeutas y trabajadores sociales.
La investigación narrativa ha sido criticada por ser demasiado ad hoc y demasiado subjetiva. La disciplina, naturalmente, permite piezas de evidencia más sesgadas y subjetivas en lugar de ceñirse a la objetividad y los datos sin sesgos sin procesar. Esto significa que los hechos son más fluidos que en muchas otras disciplinas. Los críticos creen que esto conduce a resultados y conclusiones inexactos.