Howard Gardner fue pionero en la teoría de las inteligencias múltiples en 1983 con su innovador libro Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences. El principio básico del trabajo es que los individuos tienen modos de aprendizaje cognitivo únicos que a menudo no se abordan en el entorno educativo típico. Una parte particularmente importante de la teoría de las inteligencias múltiples de Gardner es que proporciona ocho caminos distintos para el aprendizaje. Gardner, a través de su creación de inteligencias múltiples, contribuyó no solo a la teoría educativa, sino también a la comprensión de funciones cognitivas únicas.
Gardner establece ocho inteligencias distintas que él cree que están arraigadas en el desarrollo del cerebro, con la reacción de cada individuo a los estímulos internos o externos que se adjunta a su inteligencia. Gardner teoriza además que las personas usan sus respuestas cerebrales inherentes para ayudarles a resolver problemas en todas las situaciones. Por ejemplo, una persona con fortaleza en inteligencia lógica / matemática puede mirar un escrito y distinguir la estructura y la lógica detrás de los componentes incluidos, mientras que una persona musical puede relacionarse bien con el ritmo de la escritura.
Los individuos generalmente muestran fortaleza en una de las siguientes inteligencias múltiples: verbal / lingüística, lógica / matemática, musical, interpersonal, intrapersonal, visual / espacial, corporal / cinestésica o naturalista.
Con la creencia de que la mayoría de las situaciones educativas están fuertemente orientadas hacia un estilo verbal / lingüístico o lógico / matemático, Gardner creó inteligencias múltiples para ayudar a aquellos estudiantes que pueden poseer un tipo diferente de función cognitiva a abordar temas variados. La mayoría de la gente posee niveles de habilidad en varias de las áreas de inteligencias múltiples; sin embargo, la tendencia abrumadora es un talento sobresaliente en un área por encima de las demás.
La inteligencia verbal / lingüística se caracteriza por un talento para leer, escribir y comunicarse con palabras.
La inteligencia lógica / matemática implica excelentes habilidades de razonamiento y la capacidad de calcular y ver las cosas de una manera bien ordenada.
La inteligencia visual / espacial generalmente pertenece a personas cuyas respuestas cognitivas giran en torno a imágenes y visualización, como navegar y dibujar.
La inteligencia musical se ve en personas que tienen talento para la composición musical, el canto o el ritmo.
La inteligencia corporal / cinestésica aparece más en personas que serían descritas como «prácticas». Por lo general, pueden usar sus cuerpos de alguna manera al abordar proyectos como construir un modelo, actuar en una obra de teatro o realizar una cirugía.
La inteligencia interpersonal se asocia con personas que prosperan trabajando bien con otros, tienen grandes dosis de empatía y comprenden las motivaciones de los demás.
La inteligencia intrapersonal es la capacidad de reflexionar sobre sí mismo, comprender las propias motivaciones y talentos y aceptar la propia capacidad para triunfar.
Naturalist Intelligence fue una adición, en 1996, a la lista original. Las personas con capacidad naturalista tienen talento para reconocer partes del mundo natural y utilizan ese conocimiento de manera productiva.