La función de un adverbio en una oración es modificar un verbo, un adjetivo u otro adverbio. Un adverbio de cantidad es un adverbio que se refiere a cuántos. Los adverbios de cuantificación comunes incluyen palabras como «todos», «ambos», «muchos», «todos» y «algunos». Los adverbios son fáciles de reconocer porque normalmente terminan en «-ly», como «lentamente», «felizmente» o «prudentemente». Sin embargo, este no es siempre el caso, y esto es especialmente cierto para un adverbio de cantidad, porque ningún adverbio de cantidad termina en «-ly».
Los adverbios son una de las ocho partes del discurso. Son modificadores, lo que significa que son responsables de mejorar, aclarar, especificar o incluso exagerar los verbos, adjetivos u otros adverbios de una oración. Tienen una función descriptiva, por lo que a menudo se confunden con adjetivos. Los adjetivos, sin embargo, modifican solo los sustantivos u otros adjetivos. En pocas palabras: los adjetivos no modifican los adverbios y los adverbios no modifican los sustantivos.
Aparte de «cuántos», un adverbio puede decirle al lector dónde, cuándo y cómo. Hay cuatro categorías principales de adverbios. Los adverbios de manera describen cómo alguien o algo se comporta, como «sospechosamente», «enojado» o «con cuidado». Los adverbios de lugar describen dónde, como «adentro» o «cerca». Un adverbio de frecuencia describe la frecuencia, como «a veces» o «siempre». Los adverbios de tiempo le dicen al lector cuándo, como «pronto», «hoy» o «mañana».
Y el adverbio de cantidad no pertenece a una categoría principal de adverbios, sino a un pequeño subconjunto de adverbios. Dependiendo del uso de un adverbio de cantidad, este modificador específico de verbos, sustantivos o adjetivos puede caer dentro de las categorías más grandes de adverbios de tiempo o adverbios de frecuencia. Tanto el tiempo como la frecuencia pueden cuantificarse, pero la manera y el lugar se prestan a otras categorías de adverbios.
Los adverbios, debido a su versatilidad y porque se usan ampliamente en el habla, a menudo se usan en exceso en la escritura. Un adjetivo modifica un sustantivo u otro adjetivo que modifica un sustantivo, por lo que a menudo se coloca un adjetivo junto al sustantivo que modifica. Los adverbios, por otro lado, debido a que modifican diferentes tipos de palabras, frases e incluso oraciones completas, a menudo están fuera de lugar. Un adverbio de cantidad es una excepción porque es menos probable que se pierda o se use en exceso como los adverbios comunes «-ly». Los adverbios de cuantificación tienden a colocarse en una oración cerca de la palabra o grupo de palabras que están modificando.
Quizás el adverbio que se usa en exceso más atroz es el que viene al comienzo de una oración y, por lo tanto, modifica todo lo que viene después, como «aparentemente», «significativamente» o «básicamente». Este tipo de adverbio le dice al lector cómo debe responder a la totalidad de la oración. Un escritor que no confía en que la oración pueda hablar por sí misma a menudo usa estos adverbios calificativos globalmente.