Un abogado de planificación patrimonial puede ser responsable de muchas tareas en la preparación y administración del patrimonio de una persona. El ejemplo más comúnmente citado de lo que hace un abogado de planificación patrimonial por los clientes es la redacción de testamentos. Al planificar la disposición de la propiedad del cliente a través de un testamento, el abogado generalmente también asesorará al cliente con respecto a los efectos fiscales de la disposición. Un abogado de planificación patrimonial también puede establecer cualquier fideicomiso que sea apropiado para los propósitos del cliente. Por último, después de la muerte del cliente, a menudo se designa a un abogado como albacea para la administración del patrimonio del cliente.
Redactar un testamento es un proceso mucho más complicado de lo que cabría esperar. Existen reglas especiales, dependiendo de la jurisdicción en la que se ejecute, para que se incluya el lenguaje apropiado, así como la ejecución real del testamento. Alguien que quiera ejecutar un testamento para asegurarse de que sus posesiones se dispongan de la manera que él o ella quiere después de la muerte, generalmente contratará a un abogado de planificación patrimonial para asegurarse de que se siga el procedimiento adecuado. De lo contrario, al fallecer, la propiedad no podrá distribuirse de acuerdo con sus deseos.
Nuevamente, dependiendo de la jurisdicción, podría haber reglas muy particulares en cuanto a las implicaciones fiscales de varios tipos de disposición de propiedad. Algunas jurisdicciones tienen fuertes impuestos sobre el patrimonio en los que una parte de cada patrimonio debe ir al gobierno. En algunos lugares que tienen estas reglas, un abogado de planificación patrimonial puede efectuar la disposición de la propiedad de un cliente de una manera que reduzca el impacto de dichos impuestos.
A veces, la situación de un cliente dictará que él o ella tenga un fideicomiso testamentario establecido para uno o más herederos. Por ejemplo, si una persona quiere asegurarse de que sus nietos cuenten con un fondo universitario, esa persona puede establecer un fideicomiso testamentario al fallecer con las ganancias del patrimonio. El abogado de planificación patrimonial puede establecer este fideicomiso de modo que cuando cada nieto se gradúe de la escuela secundaria, los fondos contenidos en el fideicomiso se puedan aplicar a la matrícula universitaria del nieto.
Con el tiempo, tras la muerte del cliente, necesitará un albacea que se encargue de la administración de la herencia. Generalmente, el albacea se nombra en el testamento y puede ser el abogado de planificación patrimonial. Los deberes del albacea incluyen cobrar los activos del fallecido, determinar y liquidar cualquier reclamo y distribuir el saldo del patrimonio a sus beneficiarios.