Un demandado de reclamos menores es aquel que está siendo demandado en un tribunal de reclamos menores por un demandante. Las leyes generalmente requieren que el demandante entregue un Reclamo del demandante al demandado, que es una copia de la demanda y una orden para que el demandado comparezca a una audiencia judicial. Los acusados a menudo tienen que comparecer en la audiencia del tribunal para evitar que el caso se resuelva sin ellos o para evitar perder el caso por defecto. Un acusado puede pedirle a la corte que desestime el caso y, si se rechaza la solicitud, el acusado puede presentar defensas legales para intentar ganar el caso. Si el demandante es responsable ante el demandado por daños y perjuicios, el demandado puede contradecir la demanda presentando una Reclamación del demandado.
La primera respuesta del demandado por reclamos menores después de recibir un Reclamo del demandante es a menudo presentar una “Respuesta” en la fecha especificada o antes. La «Respuesta» es la oportunidad que tiene el demandado de negar las reclamaciones presentadas en su contra por el demandante. No suele incluir defensas legales o explicaciones detalladas, sino más bien un “Sí” o un “No” a los reclamos, con breves detalles cuando es necesario. Los tribunales pueden dictar sentencia contra el acusado si se presenta una respuesta negativa. Un acusado de reclamos menores puede entonces intentar llegar a un acuerdo con los demandantes para evitar una audiencia en la corte. Si ambos acuerdan llegar a un acuerdo en el caso, las partes pondrán el acuerdo por escrito, lo firmarán y lo enviarán al tribunal antes o el día del juicio.
Algunas jurisdicciones requieren que las partes en el tribunal de reclamos menores asistan a la mediación antes de un juicio. En jurisdicciones donde la mediación no es obligatoria, los demandados de reclamos menores a menudo intentan la mediación cuando necesitan la ayuda de un tercero para llegar a un acuerdo. La mediación es el proceso mediante el cual un tercero imparcial, un mediador, intenta facilitar un compromiso entre el demandante y el acusado. Algunos tribunales brindan servicios de mediación, pero a menudo también hay servicios de mediación con y sin fines de lucro disponibles para las partes. Muchas partes pueden evitar una audiencia con la ayuda de la mediación, pero si no se llega a un acuerdo, el acusado debe prepararse para defenderse en una audiencia judicial.
Un juez de reclamos menores a menudo escuchará la contrademanda o el reclamo del demandado en la misma audiencia. El demandado de reclamos menores tiene la oportunidad de demandar al demandante por daños y perjuicios, pero el reclamo del demandado no debe utilizarse para presentar defensas legales. Muchas jurisdicciones requieren que el demandado contrademanda en el mismo caso, o de lo contrario perderá el derecho a demandar al demandante más adelante.