Un demandante que quiera demandar por difamación debe primero revisar el estatuto específico en su jurisdicción para determinar qué elementos constituyen difamación. Debe probar esos elementos para ganar su caso. Muchas jurisdicciones dicen que los elementos de la difamación son lenguaje difamatorio, que dicho lenguaje se utilizó al discutir sobre el demandante, que el acusado publicitó el lenguaje a una tercera persona y que, como resultado, hubo un daño a la reputación del demandante. Si el demandante es una figura pública o si la difamación se refiere a un asunto de interés público, el demandante deberá demostrar dos elementos adicionales. Son la falsedad del lenguaje y la culpa del acusado.
Una persona que planea demandar por difamación sin la ayuda de un abogado debe investigar la jurisprudencia relacionada con la difamación. Esto permitirá al demandante comprender cómo los tribunales de su jurisdicción han interpretado los estatutos de difamación. Los términos legales utilizados en un estatuto tienen un significado legal único específico para la jurisdicción en la que un demandante demanda por difamación. Una investigación legal exhaustiva también ayudará al demandante a comprender las defensas legales que un acusado podría plantear. Esto permitirá al demandante evaluar la probabilidad de éxito en su caso.
Una vez completada la investigación legal sobre difamación, la investigación del demandante debe centrarse en las reglas de procedimiento civil del tribunal para su jurisdicción. Las reglas de procedimiento informarán al demandante sobre los plazos críticos para cumplir con los plazos en asuntos como la obtención de pruebas y la presentación de mociones. El incumplimiento de los plazos podría resultar en que el tribunal desestime el caso, por lo que es vital saber cómo calcula el tribunal los plazos.
Un demandante puede preparar una queja para demandar por difamación después de que se complete la investigación legal. El demandante debe diseñar cuidadosamente la denuncia para resistir las mociones de la defensa para desestimar desde el principio. Un demandante a menudo puede encontrar plantillas o libros que contienen ejemplos de quejas, que el demandante puede utilizar como modelo al redactar su propia denuncia para demandar por difamación. Estos documentos se pueden encontrar en bibliotecas legales y algunas librerías, entre otros lugares. Es necesario modificar estos documentos para satisfacer las circunstancias de la situación particular del demandante.
Una vez que se completa la denuncia para demandar por difamación, el demandante puede elaborar una estrategia y determinar si presentar una demanda de inmediato o comenzar a preparar un plan de descubrimiento antes de iniciar la demanda. Cuando se presenta una demanda, las partes tienen derecho a obtener un descubrimiento de la parte contraria. Esto significa que una parte puede obligar a una parte contraria a proporcionarle copias de cualquier documento que pueda ser relevante para la demanda; responder a los interrogatorios, que son un conjunto de preguntas escritas que deben ser respondidas; o someterse a una deposición. Preparar un plan de descubrimiento y saber cuándo implementarlo proporcionaría una ventaja al demandante. Las demandas de descubrimiento a menudo ejercen una tremenda presión sobre el acusado porque el tiempo en el que el acusado debe responder comienza cuando se reciben los interrogatorios del demandante.