El término «dinero de sangre» puede tener varios significados, todos relacionados con ganancias mal habidas por la muerte de otro ser humano. En derecho penal, se refiere específicamente al dinero pagado a un asesino a cambio de ejecutar un contrato para matar a otra persona. Las personas también pueden usar este término para hablar sobre el dinero pagado a los sobrevivientes de una persona que ha fallecido como reparación, y en muchas naciones, el sistema legal civil proporciona mecanismos para reclamar daños y perjuicios a los asesinos o personas legalmente responsables de una muerte, incluso si esos los fondos no se conocen específicamente como dinero de sangre.
El asesinato por contrato es una práctica con una larga historia; las personas pueden contratar asesinos por una variedad de razones, que van desde no querer ser personalmente responsable de un asesinato hasta querer establecer una negación plausible porque tienen la intención de sacar provecho de la muerte. En situaciones en las que las personas contratan asesinos, tanto el asesino como el empleador son legalmente responsables de la muerte y pueden ir a la cárcel por el delito si un tribunal tiene pruebas suficientes para llegar a una condena.
Hacer y recibir pagos de dinero ensangrentado es ilegal. Las personas pueden utilizar una variedad de técnicas para blanquear dichos pagos con el objetivo de dificultar su seguimiento. El pago en efectivo es una opción, al igual que tácticas como pasar dinero a través de una empresa para que parezca un pago legítimo por servicios legales. Una ventaja de este método es que, si se hace correctamente, no atraerá la atención de los funcionarios tributarios, quienes tienden a estar alerta ante movimientos de grandes sumas de dinero porque quieren su parte.
La cantidad de dinero en sangre disponible generalmente depende del objetivo, la región y la naturaleza del trabajo. Para un asesinato de alto perfil en el que el asesino puede necesitar ejercitar una habilidad considerable para alcanzar con éxito a la víctima y completar el contrato, la suma puede ser bastante grande. En una comunidad asolada por la pobreza, una persona puede encontrar a alguien para completar una matanza por una suma relativamente pequeña, porque la gente puede estar desesperada por un trabajo de cualquier tipo, incluida la actividad delictiva.
Cuando las personas son capturadas y condenadas por participar en asesinatos por encargo, el gobierno puede incautar el dinero de sangre, junto con otros activos relacionados con la actividad delictiva. La ley depende de la nación y la naturaleza del caso. Estos activos incautados pasan a ser propiedad del gobierno y éste puede venderlos o utilizarlos para financiar sus propias actividades. Algunos gobiernos pueden usar los activos para establecer un fondo de reparaciones, lo que permite a las personas solicitar al fondo una compensación monetaria por la muerte de sus seres queridos.