La sección de la ley de contratos que pertenece a los contratos de construcción se conoce como ley de contratos de construcción. En esos contratos, una de las partes acepta realizar un trabajo y la otra parte acepta pagar. Es un acuerdo legal que puede resultar en disputas, y un juez o panel de arbitraje a menudo se referirá a la ley de contratos de construcción de la jurisdicción para determinar un resultado legal. Los contratos del gobierno nacional a menudo no se rigen por la ley regional de contratos de construcción, sino más bien por estatutos y regulaciones nacionales que pueden o no estar directamente relacionados con los contratos de construcción. Hay varios tipos de contratos de construcción que se rigen por ley, incluidos los contratos de precio unitario, los contratos de suma global y los contratos de costo más una tarifa fija.
Un contrato de precio unitario es un acuerdo legal en el que al contratista se le paga un precio por unidad que entrega. Por ejemplo, un contratista acepta excavar un terreno por una cantidad monetaria fija por yarda cúbica. Muchos contratistas incluyen estimaciones de costo de precio unitario en sus ofertas para contratos gubernamentales. El contratista acepta una tarifa fija en un contrato de suma global y está obligado por la ley de contratos de construcción a realizarlo, incluso si el trabajo cuesta más de lo anticipado y cuando no existen formas legales de incumplir el contrato. En un contrato de costo más un honorario fijo, la parte que contrata al contratista paga los costos del contratista, incluida la mano de obra y el material, más un porcentaje de margen.
Existen requisitos legales para redactar y firmar contratos de construcción válidos, y esos requisitos a menudo se definen en la ley de contratos de construcción de la región. Algunos de los requisitos en muchas jurisdicciones incluyen la participación de partes mentalmente capaces que entienden y pueden formar un contrato, un tema definido del contrato que no viola ninguna ley local o regional, y una clara aceptación de una propuesta que obliga a ambas partes y de mutuo acuerdo a celebrar el contrato con consentimiento y sin coacción o fraude. Los tribunales a menudo consideran que los contratos de construcción que no cumplen con todos estos requisitos son inválidos, lo que permite que una de las partes se abstenga de cumplir con los términos del contrato. Por ejemplo, un acuerdo legal en el que el contratista acepta construir un edificio comercial que viole las leyes de permisos locales y otras ordenanzas probablemente no se considerará un contrato válido de acuerdo con la ley de contratos de construcción. La otra parte que firma el contrato a menudo puede retirarse sin consecuencias legales.
Los contratos gubernamentales a menudo imponen requisitos legales adicionales que no se encuentran en la ley regional de contratos de construcción. Por ejemplo, es posible que se requiera que un contratista de los Estados Unidos contrate a un cierto número de subcontratistas minoritarios. Los terceros a menudo pueden demandar a los contratistas que celebran contratos con el gobierno pero no cumplen con los estatutos y regulaciones gubernamentales que rigen el desempeño del contratista.