El proceso de resolución de disputas normalmente comienza cuando cada una de las partes involucradas se reúne y discute la situación en su totalidad. Una vez que cada parte ha expresado sus preocupaciones y puntos de vista, un árbitro normalmente sugerirá pasos para resolver la disputa. Si la conversación va bien y ambas partes pueden llegar a un acuerdo sobre una solución justa, el proceso de resolución de disputas termina con un contrato legal vinculante que describe el acuerdo. Cuando no se puede llegar a un acuerdo, es probable que se reprograme la disputa para que se escuche en un tribunal de justicia.
En general, se piensa que es una buena señal que todos los involucrados participen en un proceso de resolución de disputas porque le da a cada parte la oportunidad de resolver la disputa sin grandes costos legales. Cuando comienza la reunión, el acusador y el acusado se turnan para expresar su opinión sobre el asunto y, a menudo, es una situación tensa. Normalmente, un árbitro está presente para asegurarse de que las conversaciones no se alejen demasiado del tema en cuestión, y esta persona tiene control total sobre cómo se desarrollará la resolución. Aunque no está allí para tomar partido o emitir juicios, el árbitro no debe permitir que nadie sea intimidado durante el procedimiento.
No se requiere representación legal para el proceso de resolución de disputas, pero muchas personas optan por tener un abogado presente de todos modos. Si bien esta reunión normalmente se lleva a cabo dentro de un juzgado, a cada lado se le permite hablar de manera informal. Una vez que el árbitro sienta que cada parte ha compartido su punto de vista, preguntará a cada parte cuál creen que sería un acuerdo justo. En algunas situaciones puede implicar una compensación monetaria, pero en otros casos también puede implicar la concesión de ciertos derechos, beneficios o reprimendas. Absolutamente cualquier cosa se puede solicitar u ofrecer durante el proceso de resolución de disputas; queda únicamente a la discreción de cada una de las partes en cuanto a lo que constituye la equidad.
Dado que el proceso de resolución de disputas es completamente voluntario, cualquiera de las partes tiene la libertad de finalizar las discusiones en cualquier momento. En muchos casos, esto significa que se llega a un acuerdo, pero en otras situaciones un lado puede abandonar la reunión debido a la frustración. Un hecho importante para recordar es que ambas partes solo logran un intento de resolución pacífica, y si el caso llega a juicio, ambas partes tendrían gastos considerables involucrados. Los honorarios legales por sí solos podrían sumar mucho más de lo que costaría resolver el caso de manera civil, razón por la cual las empresas a menudo aceptan el proceso de resolución de disputas en primer lugar.