Los derechos cinematográficos son un tipo de derechos de propiedad intelectual que permiten al titular realizar una película basándose en la propiedad o idea existente. Para que un productor, director, escritor o productora pueda crear legalmente un trabajo derivado destinado a la pantalla, debe obtener los derechos de la película del titular de los derechos de autor. Los derechos de la película se pueden comprar directamente o se pueden «optar» en un intento de conseguir un comprador para todos los derechos.
Cuando una persona crea una pieza de propiedad intelectual, como un libro, obra de teatro, canción, personaje, videojuego, programa de televisión o pintura, él o ella posee inherentemente los derechos de autor del material. Cualquiera que desee copiar o usar el trabajo legalmente, como por ejemplo, al realizar una producción de una obra con derechos de autor en una escuela secundaria, debe obtener el permiso del titular de los derechos de autor y, a menudo, pagar regalías. El permiso puede ser estrictamente limitado y muy específico; por ejemplo, una escuela secundaria puede obtener permiso para montar una obra de teatro, pero esto no les permite escribir y vender una secuela de la obra. Los derechos cinematográficos son una concesión del titular de los derechos de autor para convertir la propiedad intelectual en una película.
Incluidos en los derechos cinematográficos, puede haber muchas solicitudes asociadas que son preocupaciones comunes de la industria cinematográfica. Por ejemplo, si una persona quiere hacer una película a partir de un libro infantil exitoso, probablemente también querrá obtener los derechos de comercialización del propietario, de modo que los realizadores también puedan lanzar una línea de juguetes para acompañar la película. El derecho a hacer secuelas es otro elemento común en un acuerdo de derechos cinematográficos. Los titulares de propiedad intelectual a veces tienen importantes monedas de cambio en el proceso de negociación de un contrato cinematográfico; Los expertos recomiendan encarecidamente que cualquier persona que se acerque a los derechos cinematográficos utilice un abogado de entretenimiento para garantizar un trato justo.
A menudo, el primer paso para obtener los derechos cinematográficos de una propiedad es optar por el material. La opción es un proceso en el que un escritor, director o productor alquila temporalmente los derechos de una propiedad por una pequeña tarifa, con el fin de llevar legalmente la idea a las compañías cinematográficas que podrían estar dispuestas a financiar una película. Por lo general, un acuerdo de opción es exclusivo, lo que significa que el titular de los derechos de autor otorgará los derechos a una sola persona a la vez. Si el cineasta puede encontrar financiación y montar la película antes de que expire la opción, el titular de los derechos de autor debe aceptar vender todos los derechos de la película. Si el cineasta no encuentra financiación antes de que expire la opción, los derechos revierten automáticamente al propietario de los derechos de autor.