La cancillería es una corte de equidad que se originó en Inglaterra y Gales. Se le otorgó jurisdicción sobre asuntos relacionados con disputas territoriales, fideicomisos y asuntos de personas mentalmente incompetentes y menores. El tribunal de la cancillería pudo anular las decisiones tomadas por los tribunales de derecho común, y también pudo dictar mandatos judiciales y órdenes para un desempeño específico.
En los Estados Unidos y Canadá, los tribunales se ocupan de cuestiones de derecho y de equidad. En Inglaterra, el tribunal de la cancillería forma parte del Tribunal Superior de Justicia. Se ocupa de asuntos patrimoniales, fideicomisos y derecho mercantil. Las disputas legales relacionadas con la propiedad intelectual y las apelaciones fiscales también se escuchan en este nivel.
Una cuestión de derecho que se presentaría ante el tribunal es aquella en la que la parte agraviada busca una indemnización monetaria. Un ejemplo de este tipo de casos es cuando alguien ha resultado lesionado en un accidente o en un caso de negligencia médica y busca una compensación por gastos médicos o salarios perdidos. El tribunal de la cancillería conoce de los asuntos en los que no se dispone de recurso legal.
Cuando la parte agraviada busca un remedio diferente a los daños monetarios, la corte de la cancillería puede ordenar que se le prohíba a una parte realizar o continuar con ciertas acciones. Cuando se dicta una orden judicial, se requiere que el objeto cumpla con sus términos. En algunos casos, la medida cautelar se solicita como medida temporal hasta que el tribunal pueda emitir un fallo definitivo. El incumplimiento de los términos de la orden judicial puede resultar en que la parte responsable del incumplimiento de la orden judicial deba pagar una indemnización por daños o en un proceso penal, según la jurisdicción de que se trate.
El desempeño específico es otro remedio que cae dentro de los poderes de la corte de la cancillería para otorgar a una parte agraviada en una acción legal. Cuando el tribunal ordena este remedio, significa que se deben cumplir los términos del contrato originalmente celebrado por las partes. Un ejemplo de cuando un tribunal puede dictar una orden de ejecución específica es cuando se ha firmado un contrato para comprar una casa u otro bien inmueble. El vendedor está legalmente obligado a completar la venta según lo acordado, ya que el comprador puede argumentar que la propiedad involucrada es única.
Un tribunal de equidad determina lo que es justo en cada caso que se le presenta. Este tipo de asuntos pueden incluir aquellos relacionados con cómo se interpreta y aplica la constitución, así como diversas disputas contractuales. También ofrece recursos para quienes deseen apelar una sentencia dictada por un tribunal u órgano administrativo.