Cuando las personas están encarceladas, en la mayoría de los casos, permanecen en los confines del centro penitenciario hasta que son liberadas. En algunos casos, sin embargo, los presos de confianza son puestos en libertad para trabajar durante determinados períodos. Esto se conoce como programa de liberación laboral.
Es posible que los programas de liberación laboral no estén disponibles en todas las jurisdicciones. En los lugares donde los programas están disponibles, pueden funcionar de acuerdo con diferentes reglas y regulaciones. En algunos casos, los reclusos son liberados de la instalación correccional donde se encuentran recluidos durante las horas de trabajo todos los días. Al completar sus tareas diarias, se los lleva de regreso a la instalación correccional.
En estos casos, un recluso que trabaja generalmente tiene prohibido salir del área de trabajo para el almuerzo o por razones personales. Por lo general, es una violación de los términos aceptar visitas personales mientras está trabajando, incluso durante sus descansos. Además, generalmente no se le permite hacer paradas en el camino hacia y desde su lugar de trabajo.
Existe otro tipo de liberación laboral que permite a los delincuentes vivir como individuos libres durante la semana laboral. Luego, los fines de semana, que generalmente comienzan los viernes por la noche, la persona debe presentarse en un centro penitenciario. Luego estará sujeto a términos normales de encarcelamiento hasta el domingo por la noche. Se le puede permitir cumplir la totalidad de su condena de esta manera. Cuando un programa de liberación laboral permite que un preso esté libre durante la semana, a menudo se le exige que pague al centro los días de fin de semana que pasa en el centro penitenciario.
Los programas de liberación laboral no están disponibles para todos los reclusos. Estos programas generalmente están restringidos a aquellos que las autoridades creen que han demostrado su confiabilidad. Esto es necesario porque los programas de liberación laboral generalmente implican la liberación de los presos a empleadores privados. Por lo tanto, es necesario que las autoridades confíen en que esas personas no intentarán escapar y no dañarán a personas inocentes con las que puedan trabajar. En situaciones en las que los delincuentes están libres durante la semana, las autoridades deben tener la seguridad de que se presentarán a las instalaciones cuando se supone que deben hacerlo.
Se cree que existen muchos beneficios positivos para los programas de liberación laboral. Para empezar, si una persona pierde su trabajo debido a una condena penal, puede resultarle difícil encontrar otro trabajo. Para reducir la cantidad de desempleo relacionado con las condenas penales, puede ser más beneficioso permitir que una persona continúe trabajando.
Cuando las personas participan en un programa de liberación laboral mientras están encarceladas, puede proporcionarles un medio de apoyo tanto durante el encarcelamiento como después. Esto puede eliminar la carga financiera de su familia y de la sociedad. También puede minimizar las posibilidades de que la falta de recursos financieros para cosas como comida y refugio lleve a la persona a cometer un delito después de su liberación.