La ley de aviación cubre todo el dominio de los viajes aéreos, incluido el transporte de carga y pasajeros, los vuelos recreativos y el protocolo del espacio aéreo. Este tipo de derecho a menudo comparte algún terreno con el derecho internacional e incluso con el derecho civil. En los Estados Unidos, la ley de aviación es administrada por la Administración Federal de Aviación (FAA). Muchas otras naciones tienen organismos reguladores similares, mientras que el derecho de la aviación internacional se establece a través de acuerdos firmados como el Convenio de Montreal y organismos internacionales como la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) con sede en las Naciones Unidas.
El derecho aeronáutico es una rama relativamente nueva de la regulación legal. Dado que la aviación práctica solo se volvió realmente posible durante el siglo XX, las ideas sobre regulación, cooperación internacional y jurisdicción siguen siendo conceptos bastante nuevos. La FAA es una de las leyes de aviación más antiguas del mundo, establecida primero mediante la Ley de Comercio Aéreo en 20 y oficialmente mediante la Ley de la Agencia Federal de Aviación de 1926. A medida que otras naciones adoptaron políticas federales de aviación, la creación de grupos internacionales como la La OACI permitió un foro para disputas y negociaciones sobre derecho aeronáutico a nivel mundial.
Un componente importante de la legislación aeronáutica incluye normas y reglamentos para la concesión de licencias a los pilotos. Mediante el uso de juntas de licencias, los aspirantes a pilotos pueden lograr nuevos niveles de certificación a través de programas de capacitación, vuelos de práctica y exámenes. Un procedimiento de licencia establecido ayuda a garantizar la seguridad de todos en el aire al garantizar que todos los pilotos hayan cumplido con los requisitos mínimos de seguridad y capacitación. Con objetivos similares, muchas directrices de la legislación aeronáutica incluyen requisitos de mantenimiento para cada tipo de aeronave.
El comportamiento y el trato de los pasajeros también es una fuente de derecho aeronáutico. Dado que los pasajeros pueden presentar riesgos de seguridad a bordo de los aviones, su comportamiento a menudo está restringido por ley. Las leyes que prohíben fumar o el uso de ciertos dispositivos electrónicos mientras se está a bordo de un avión suelen ser estatutos impuestos por los órganos legislativos de la aviación como la FAA. Dado que los pasajeros también son una responsabilidad potencial, algunos acuerdos de leyes de aviación, como el Convenio de Montreal, regulan la cantidad mínima de seguro que una aerolínea debe llevar por cada pasajero a bordo de un vuelo.
La OACI ayuda a aclarar los problemas legales de la aviación internacional proporcionando normas que deben seguir todos los signatarios de las Naciones Unidas. Esto incluye un protocolo sobre investigaciones de accidentes, métodos estandarizados de mensajería entre aeropuertos internacionales y transportistas, e incluso pasaportes estandarizados que pueden reducir los problemas aduaneros para los pasajeros. La OACI también ayuda a mantener el orden en el mundo de la aviación mediante la emisión de números de registro de aeronaves de uso mundial y abreviaturas estandarizadas para aeropuertos y transportistas.