Una patente es la concesión de derechos exclusivos para producir y beneficiarse de una invención, otorgada por un período de tiempo determinado, con el acuerdo de que el inventor pone la invención a disposición del público. En el caso de una patente de seguros, los derechos se otorgan sobre la parte técnica de cualquier invención relacionada con seguros. En los Estados Unidos, la patente también se puede otorgar para un método de operar un negocio o calcular una reclamación o prima de seguro.
La mayoría de las patentes otorgadas son para la creación de una tecnología o proceso para crear algo. Con respecto a una patente de seguro, lo mismo sucedió, al menos en los EE. UU., Hasta 1998. Este fue el año en que la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU. Dictaminó en la decisión del State Street Bank que una forma de hacer negocios podría ser patentado. Desde entonces, el número de patentes de seguros en los EE. UU. Para patentes de tipo de proceso empresarial es más de 15 veces mayor que antes.
Hay una variedad de usos para una patente de seguro, que van desde formas de calcular el riesgo basado en un ataque terrorista hasta métodos para calcular las formas en que se pagará el seguro de vida en el caso de múltiples muertes. La amplia variedad de posibles patentes de seguros que podrían crearse dio lugar a su propia nueva rama del negocio de seguros, el empresario de patentes de seguros. Estos empresarios suelen ser pequeñas empresas que crean una nueva patente y luego la venden a otra compañía de seguros más grande.
Uno de los resultados de una mayor cantidad de patentes de seguros, como aparentemente ocurre con cualquier patente, es el aumento de los litigios. Debido al hecho de que muchas de las patentes son para procesos, se podría argumentar que un proceso similar no estaba incluido en la patente. Ha habido varios casos de alto perfil que tardaron varios años en resolverse.
El aumento de las patentes de seguros ha traído una nueva ola de seguridad al campo de los seguros. Anteriormente, muchas compañías de seguros tenían ideas que no podían implementar, o eran reacias a implementar, porque podían copiarse fácilmente. Si la empresa tiene una patente para el proceso, esto hace que la renuencia a implementar sea un punto discutible. Algunos expertos creen, sin embargo, que la mayor cantidad de patentes creará un exceso de derechos de licencia innecesarios, y esto inhibirá aún más la innovación y el uso práctico de cualquier nueva patente.
Un posible factor disuasorio en los Estados Unidos es el programa de patentes entre pares iniciado como una empresa conjunta entre la Facultad de Derecho de Nueva York y la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. Ofrece una forma de revisar las patentes en un foro público. La participación en el programa posiblemente podría eliminar algunos de los problemas que han sido problemáticos para las patentes de seguros, como determinar si una patente es frívola para empezar.