Fratricidio es el asesinato de un hermano por otro, aunque el término también puede usarse para describir un asesinato entre hermanos de cualquier sexo. El concepto está impregnado de historia y leyendas antiguas, y a menudo se emplea como un recurso literario para ilustrar la rivalidad y las luchas de poder dentro de las familias. Una vez tolerado por la realeza en muchas partes del mundo, el fratricidio es una forma de asesinato y se acusa como tal en la mayoría de los sistemas legales.
Las raíces del concepto de fratricidio se remontan a las primeras historias de la memoria humana. En la mitología romana, el plan para construir Roma fue creado por hermanos gemelos, Rómulo y Remo. En la lucha por decidir dónde se debe construir la ciudad, Remus es asesinado por su hermano. Esta historia se repite en el relato bíblico de Caín y Abel, los hijos de Adán y Eva. Según esa historia, Caín mata a Abel por celos después de que Dios desprecia su ofrenda.
William Shakespeare hizo un buen uso del concepto de fratricidio al escribir Hamlet, en el que la historia se pone en marcha cuando Claudio asesina a su hermano para tomar el trono. En esta tragedia más famosa de Shakespeare se encuentra el tema repetido del colapso del mundo humano y natural cuando se comete un crimen como el fratricidio. Al igual que las leyendas de Roma y la Biblia, Shakespeare se centra en la idea de que los celos y el poder son las fuerzas corruptoras que llevan a una relación sagrada y pura entre hermanos a estar cargada de peligro y muerte.
El mundo de la historia está lleno de historias reales que hacen que las leyendas y los temas antiguos suenen verdaderos. En el siglo XV, el Imperio Otomano instituyó una política por la cual todos los hermanos y, a veces, las hermanas de un nuevo sultán fueron ejecutados o encarcelados. Por brutal que parezca, el fratricidio ha sido un tema constante y repetido de la sucesión real. Dado que las familias reales son típicamente grandes dinastías destinadas a proporcionar una línea de sucesión intacta, la presencia de tantos hermanos podría ser peligrosa para un monarca gobernante.
La Guerra Civil en Estados Unidos a menudo se retrata en un contexto fratricida. Hay muchas historias de hermanos que se debaten entre la Confederación y la Unión, e incluso se ven obligados a luchar entre sí en el campo de batalla. La idea de la hermandad rota se usa a menudo como metáfora para describir la ruptura más grande en los Estados Unidos todavía incipientes en ese momento.
El fratricidio también se usa para describir muertes por incendios amigos en organizaciones militares. A menudo, estas muertes ocurren como resultado de una mala comunicación o un accidente y son un evento trágico y perturbador para todos los involucrados. El fratricidio militar puede ocurrir durante el entrenamiento o mientras está en servicio activo y casi siempre se considera un incidente accidental en lugar de un delito procesable.