Los organismos encargados de hacer cumplir la ley deben responder a diferentes tipos de situaciones en una variedad de climas y terrenos. Como resultado, los vehículos policiales vienen en una amplia gama de estilos, dependiendo de su uso y función previstos. Si bien el vehículo de persecución estándar es lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en los vehículos de las fuerzas del orden, los agentes también pueden usar motocicletas, vagones de arroz y embarcaciones, así como SUV y vehículos sin distintivos.
En la mayoría de las jurisdicciones, los oficiales de patrulla generalmente conducen un vehículo marcado que ha sido fabricado para funcionar en actividades de alto nivel si es necesario. De todos los vehículos policiales, este es el más común y el más fácil de reconocer. Los vehículos policiales marcados generalmente están equipados con luces y una sirena, así como con una computadora incorporada. Las modificaciones adicionales con frecuencia incluyen una rejilla o separación de metal entre el asiento delantero y trasero para transportar a los prisioneros, así como la remoción de las manijas de las puertas traseras. Los vehículos tradicionales marcados están destinados a disuadir a los delincuentes, así como a realizar detenciones estándar y a los oficiales de transporte y prisioneros.
Un vagón de arroz suele ser una camioneta grande que se ha modificado para transportar numerosos prisioneros a la vez. El vagón de arroz a menudo se llama a la escena de un crimen para transportar prisioneros cuando el oficial que lo arresta no puede hacerlo, o cuando hay numerosos prisioneros que necesitan ser transportados. El vagón de arroz a menudo tiene un divisor en la parte trasera para mantener separados a los hombres y las mujeres, así como un divisor para mantener separados a los prisioneros y los oficiales de policía.
Motocicletas, embarcaciones e incluso máquinas de nieve también se encuentran con frecuencia entre el arsenal de vehículos policiales a disposición de un departamento. Las motocicletas se utilizan con frecuencia para hacer cumplir las leyes de tránsito o para mantener una presencia policial en lugares estrechos donde no cabe un automóvil. Muchas agencias de aplicación de la ley tienen un lago o río dentro de su jurisdicción y, por lo tanto, deben tener una forma de patrullar el agua. Incluso se utilizan máquinas de nieve en jurisdicciones donde el clima más frío a menudo impide viajar con seguridad.
Dentro de los Estados Unidos, los agentes del orden público federal casi siempre viajan en un vehículo sin identificación, generalmente un SUV. Los agentes federales de EE. UU. Viajan con frecuencia en equipos, por lo que un SUV es una opción práctica. Las agencias locales de aplicación de la ley también pueden hacer uso de SUV marcados. Los vehículos policiales no identificados se utilizan como una forma de aprovechar el elemento sorpresa al detener a un delincuente. Aunque un vehículo sin marcar no tiene marcas exteriores, normalmente estará equipado con luces y una sirena y todos los demás accesorios interiores de un vehículo marcado.