Ultra vires es un término latino que significa “más allá de los poderes”, y cuando se usa en la ley, se refiere a una actividad que excede los poderes otorgados a la persona que se dedica a esa actividad. Realizar actividades que excedan las facultades propias puede ser ilegal y puede estar sujeto a varios recursos legales según la naturaleza de la situación. En cambio, los actos cometidos “intra vires” son actos que resultaron adecuados, dados los poderes otorgados al actor.
Un sentido en el que se puede usar este término es en referencia a las actividades de las corporaciones. A las corporaciones se les otorgan ciertos poderes bajo la ley y en sus estatutos. Si exceden estos poderes en una actividad considerada ultra vires, pueden ser objeto de sanciones legales. Por ejemplo, si una compañía comienza a vender seguros y no está constituida como compañía de seguros, el gobierno puede entablar una demanda bajo el argumento de que la compañía está excediendo los poderes que le otorga la ley.
Los gobiernos pueden entablar demandas en estas situaciones y también las personas, como los accionistas. Por ejemplo, si una corporación se fusiona en contra de los deseos de sus accionistas y sin consultarlos, estos pueden demandar con el argumento de que se trata de una acción ultra vires que la compañía no estaba autorizada a tomar. Una variedad de otras actividades pueden exceder los estatutos y mandatos legales que rigen las actividades de las corporaciones.
Este término legal también puede referirse a situaciones en los tribunales. Si un tribunal o juez se extralimita en los poderes asignados por la ley, esto puede ser impugnado. Esto puede hacerse después del hecho o de manera preventiva si hay motivos para creer que una acción pendiente en el tribunal excede los poderes de ese tribunal. Del mismo modo, a veces se impugnan las leyes porque se cree que son ultra vires y los tribunales superiores pueden dictaminar que la legislatura no puede dictar ciertas leyes porque exceden los poderes otorgados a la legislatura.
Los trajes basados en ultra vires tienen distintos grados de éxito, dependiendo de la naturaleza del traje y de la región en la que se escuche. Los tribunales se toman muy en serio la delimitación de poderes e intervendrán si sienten que una situación muestra un claro traspaso de los límites, pero a veces los hechos de un caso no son tan simples. En estos casos, pueden ser necesarios argumentos persuasivos de las partes que intentan argumentar que una acción excedió la ley.