Hay varias formas de acceder a los informes de accidentes automovilísticos y el método aplicable variará según el estado o la región. En muchas áreas, el oficial de policía proporcionará un informe de accidente automovilístico en el lugar del accidente, mientras que otras situaciones darán lugar a que el oficial emita un número de caso a las partes involucradas cuando se requiera investigación adicional. Una copia del informe del incidente normalmente está disponible en la estación de policía dentro de los dos días posteriores al accidente y, en algunas situaciones, se requerirá una firma para obtener el informe. Los casos que involucran lesiones a veces dificultan la obtención de informes de accidentes automovilísticos y, en estas situaciones, la compañía de seguros, un abogado o incluso un familiar pueden recuperar el informe en lugar de cualquiera de las partes involucradas. Algunos departamentos incluso hacen que los informes de accidentes automovilísticos estén disponibles en línea por un cargo.
Cuando visite el departamento de policía para obtener informes de accidentes automovilísticos, el secretario requerirá varios datos. El número de caso es la forma principal de acceder al informe, pero el oficial también puede solicitar la fecha y hora del accidente, el nombre de las partes involucradas y el lugar aproximado en el que ocurrió el accidente. La mayoría de los municipios les dan a los oficiales al menos 48 horas para preparar el informe del incidente, pero si existen condiciones cuestionables relacionadas con el accidente, puede llevar mucho más tiempo procesarlo. Por ejemplo, si hubo múltiples lesiones o información contradictoria sobre cómo ocurrió realmente el accidente, los detectives pueden tardar varias semanas en tomar una decisión final sobre quién tuvo la culpa.
Muchos departamentos preferirían que los ciudadanos llamen con anticipación para verificar que se haya completado el informe del accidente automovilístico y, en algunas situaciones, es posible que la declaración solo esté disponible para las partes involucradas. Otras veces, parte de la información puede estar marcada si el detective cree que mantener la confidencialidad sería beneficioso para el caso, y el mismo proceso ocurre cuando la privacidad o los derechos civiles están en cuestión. Si un menor se ve involucrado en un accidente, por ejemplo, su información personal se oculta al público. Para obtener la información completa sobre un informe de accidente automovilístico en estas situaciones, a menudo se requiere una orden judicial firmada por un juez.
Si los consumidores tienen problemas para obtener informes de accidentes automovilísticos de las autoridades legales, es posible que sea necesario que intervenga la compañía de seguros o un representante legal. Es posible que un oficial no tenga la libertad de decir, por ejemplo, que una de las partes involucradas en el accidente es sospechosa de una infracción penal durante el transcurso del accidente, pero un abogado podría acceder a esta información. Si se ignoran las solicitudes repetidas de informes de accidentes automovilísticos, el abogado normalmente se comunicará con la unidad de asuntos internos de ese departamento para solicitar una investigación.